항성의 자전 주기는 분광학적인 측정법을 쓰거나, 항성 표면 흑점이 이동하는 속도를 측정함으로써 값을 구할 수 있다.
항성의 표면 온도 및 절대 등급, 스펙트럼 흡수선에 따라 항성을 분류한다(#항성 분류 참고).
자체 밝기 및 지구에서의 거리에 따라, 한 항성의 절대 등급 및 겉보기 등급은 달라진다.
태양처럼 상대적으로 질량이 작은 별은 이와 반대로 복사층이 깊은 곳에 있고 대류층이 항성 바깥쪽을 싸고 있다.
적색 왜성이 은하 내 항성 대부분을 차지한다면, 우리 은하에 있는 별은 태어날 때부터 대부분이 홑별인 셈이다.
항성 자체는 지구에 비하면 압도적으로 무겁고 밝은 존재이지만, 항성과 항성 사이는 엄청나게 떨어져 있다.
대부분의 별은 수소를 중심핵에서 태워서 핵융합을 통해 빛과 열을 내는 주계열 단계에 있다.
여기서 1등급 별은 2등급 별보다 2.5배 밝고, 6등급 별보다 100배 밝다는 것을 알 수 있다.
항성이 생성하는 자기장 및 항성풍은 주계열 기간에 머무르는 동안 별의 자전 속도를 크게 낮춘다.
이 비정상적인 별들은 성단 내 비슷한 밝기의 주계열성에 비해 표면 온도가 더 높다.
태양보다 2.25배 무거운 별의 경우, 적색 거성 단계에서의 핵융합 반응은 중심핵 바깥쪽 층에서 계속된다.
태양을 제외하고 지구에서 가장 가까운 항성은 켄타우루스자리 프록시마로, 빛의 속도로 4.2년이 걸리는 거리에 있다.
항성의 목숨이 거의 끝날 즈음, 핵융합 작용으로 생성된 물질들은 항성 내부에 양파 껍질처럼 층을 이루게 된다.
항성이 태어날 때의 구성비는 대체로 70퍼센트의 수소, 28퍼센트의 헬륨 및 나머지 2퍼센트 중원소로 되어 있다.
항성 내부에서는 질량과 화학적 조성에 따라 항성 핵합성의 일종인 핵융합 과정이 발생한다.
별은 주로 은하에 존재하는 것으로 알려졌지만, 은하와 은하 사이 공간에 있는 별도 발견되었다.
질량이 더 큰 별의 경우 중심핵 부분에서 수소 핵융합은 헬륨 융합 작용으로 급격히 전환된다.
만약 이 별이 조금 더 빠르게 자전해서 초당 300킬로미터에 이르면, 별은 산산조각으로 찢겨 나갔을 것이다.
주계열 단계에 있는 항성의 온도는 중심핵에서 핵융합 작용을 하는 강도 및 반지름에 따라 결정되며, 보통 색지수로 표시한다.
시선 속도는 항성의 스펙트럼선을 이용한 도플러 효과로 구할 수 있으며, 단위는 km/sec(초당 킬로미터)로 나타낸다.
