De kever heeft vele Nederlandse namen maar de soort wordt in de literatuur meestal met geelgerande watertor aangeduid.
De geelgerande watertor is een kever die vrijwel permanent onder water leeft.
De geelgerande watertor is een vrij grote soort die een lengte van 2,7 tot 3,5 centimeter kan bereiken.
Van de geelgerande watertor is wel beschreven dat ook de volwassen kevers elkaar aanvallen en doden waaraan een fel gevecht voorafgaat.
In België en Nederland komt de geelgerande watertor overal algemeen voor.
Ook de larven van de watertor moeten aan de oppervlakte ademen, omdat ze geen kieuwen hebben zoals andere waterinsecten als libellenlarven.
De volwassen kever beschikt in tegenstelling tot de larve over krachtige kaken.
De brede geelgerande watertor (Dytiscus latissimus) wordt groter dan de geelgerande watertor en bereikt een lichaamslengte van 36 tot 44 millimeter.
De kever draagt om onder water te kunnen leven een permanente zuurstofvoorraad in de vorm van een luchtbel onder de vleugels en de buik.
De geelgerande watertor beschikt over verschillende aanpassingen om zich te verdedigen tegen vijanden.
De geelgerande watertor is binnen zijn areaal met verschillende keversoorten te verwarren.
Voornamelijk andere insectenlarven die in het water leven worden gegrepen, zoals de larven van insecten als kevers en haften.
