Friends

La série a été diffusée entre le et le sur le réseau NBC.
En France, la diffusion a débuté le sur Canal Jimmy en version originale sous-titrée et sur France 2 le en version doublée française. Au Québec, elle est diffusée depuis le sur Mlle.
Monica Geller, une jeune cuisinière d'environ 25 ans, vit dans un appartement situé à Manhattan, dans le Greenwich Village. Un jour, son amie d'enfance, Rachel Green, qu'elle n'avait plus vue depuis des années, lui rend visite après avoir rompu avec son fiancé le jour de leur mariage. Rachel devient alors la nouvelle colocataire de Monica et s’intègre sans problème à son groupe d'amis, composé de : Phoebe Buffay (l'ancienne colocataire de Monica), Ross Geller (le frère de Monica, qui est secrètement amoureux de Rachel depuis le lycée), Chandler Bing (qui est le meilleur ami de Ross depuis l'université) et Joey Tribbiani (le colocataire actuel de Chandler). Ces deux derniers vivent dans l'appartement juste en face de celui de Monica, sur le même palier.
La série raconte la vie quotidienne de ces six amis, ainsi que l'évolution de leur vie professionnelle et affective pendant onze ans.
Ce tableau présente les six acteurs principaux.
D'autres acteurs apparaissent fréquemment.
Leurs relations par rapport aux personnages principaux et leur rôle sont expliqués dans la section "Autres personnages récurrents" ci-après.
Lors de leur sortie en France, les épisodes ont été doublés en français. Ce doublage a été largement décrié par les critiques et les fans, et parfois même par les comédiens français eux-mêmes (voir section "Critiques et controverses"). Les critiques envers le doublage de la série ont souvent fait préférer aux puristes la version originale sous-titrée, adaptée par Stéphane Lévine et Laura Cynober pour TVS, plus fidèle à l'esprit et à l'humour de la version originale.
Certains des comédiens français ont également changé au cours de la série. En effet, en janvier 2003, au début de la diffusion de la neuvième saison, les comédiens français se sont mis en grève pour réclamer une augmentation de salaire, ce qui n'avait pas été fait depuis le début de la série, malgré son succès croissant. Ils touchaient l'équivalent de par épisode depuis la première saison, et en demandaient 760. Leur employeur a alors décidé de licencier ceux qui refusaient de reprendre le travail. C'est ainsi que les voix françaises des personnages de Rachel, Joey et Chandler ont changé pour les deux dernières saisons.
La popularité de "Friends" a attiré vers cette sitcom un nombre important d'apparitions d'acteurs de premier plan, notamment Robin Williams, Bruce Willis, Brad Pitt, George Clooney, Jean-Claude Van Damme, Helen Hunt, Hugh Laurie, Charlie Sheen, Sean Penn, Christina Applegate, Charlton Heston, Ben Stiller, Julia Roberts, Reese Witherspoon, Dakota Fanning, Denise Richards, Sasha Alexander, Paget Brewster, Ellen Pompeo, Danny DeVito, Gary Oldman, John Bennett Perry, Jon Favreau, Winona Ryder, Jeff Goldblum, Isabella Rossellini, etc.
D'autres personnalités y ont fait des apparitions, comme les mannequins Jill Goodacre et Elle Macpherson, les présentateurs Jay Leno, Donny Osmond et Dick Clark, le milliardaire Richard Branson, le créateur Ralph Lauren, la duchesse d'York Sarah Ferguson ou encore Trudie Styler, l'épouse du chanteur Sting.
D'autres personnages apparaissent fréquemment. Parmi ceux apparaissant le plus souvent, citons :
Comme sœur la plus jeune de Rachel Green, elle apparait dans deux épisodes de "Friends". Au cours de ses apparitions, Amy est représente comme étant une personne désagréable, abrasive, amorale et totalement antipathique
Les épisodes des dix saisons de la série comportent de nombreux retours en arrière qui permettent de savoir, bribe par bribe, comment s’est constitué le groupe des "Friends" avant le premier épisode.
Ross et Monica, en tant que frère et sœur, constituent le noyau dur de cette petite communauté. Les autres membres du groupe se sont greffés à cette cellule de départ au fil des années.
Rachel est une amie d’enfance de Monica. Ross l’a donc connue très jeune (vers 5-6 ans), et il a très tôt éprouvé une attirance, qui s'est transformée en amour transi. Rachel était la meilleure amie de Monica, mais elles se sont perdues de vue après le lycée. Alors que Rachel est fiancée, elle rencontre par hasard Monica au bar qui précéda le « "Central Perk" », mais ces retrouvailles furent sans lendemain. Rachel ne songe même pas à inviter Monica à son mariage.
Chandler rencontre Ross à l'université lorsqu'il devient son colocataire, ils forment alors un groupe. Lors de ses premières entrevues avec Monica, celle-ci lui manifeste de l’intérêt, mais il se montre distant. Il va même émettre une remarque blessante sur l’obésité de Monica, qui la bouleverse (en voulant se venger, elle lui coupera accidentellement une partie d'un de ses orteils) et la détermine à retrouver sa ligne. Par la suite, leurs relations se normalisent puisque Chandler finit par louer le logement en face de celui de Monica. Il existe un semblant d'incohérence dans le scénario lorsque, dans le premier épisode, Monica présente Chandler à Rachel : la scène donne l'impression que Chandler et Rachel ne se connaissent pas ; or, lors des nombreux flash-backs, il apparaît clairement qu'ils s'étaient rencontrés à plusieurs reprises.
Phoebe rejoint le groupe plus tard, en devenant la colocataire de Monica. Toutefois, elle ne parvient pas à supporter la maniaquerie de cette dernière. Son départ en catimini libère la chambre qui permettra à Monica de recueillir Rachel.
Joey est le dernier à rejoindre le groupe, en devenant le colocataire de Chandler. Au départ, celui-ci n’est pas enthousiaste de cette cohabitation (on apprendra que Joey n'était pas le premier choix de Chandler mais Joey s'installera à la suite d'un malentendu), mais sa relation avec Joey devient vite une amitié chaleureuse. Lors d'un flash-back, on apprend que le premier jour où est arrivé Joey, Monica le drague et l'invite à boire une limonade. Joey comprend, à tort, qu'elle veut coucher avec lui, et celui-ci se retrouve nu au milieu du salon.
Lors du tout premier épisode, Rachel fait irruption en robe de mariée : elle vient de s’enfuir de son mariage, et elle demande à Monica de l’héberger. Les autres personnages l'aideront alors à couper les ponts avec la petite fille à papa qu'elle était jusque-là, l’aventure des "Friends" commence.
"Friends" se répartit en 10 saisons de 24 ou 25 épisodes, à l'exception de la dernière qui n'en comporte que 18. Cela constitue un total de 236 épisodes qui s'étalent sur 10 ans.
La plupart des épisodes de "Friends" ont été tournés à Burbank, en Californie, dans les Warner Bros. Studios, à l'exception de certaines scènes extérieures. L'extérieur de l'immeuble notamment existe réellement à New York dans le quartier de Greenwich Village (à l'angle de "Grove Street" et "Bedford Street"), ainsi que l'immeuble où travaille Chandler (le Solow Building).
Seuls les décors du café, de l'appartement de Monica et celui de Joey sont des décors permanents. Les autres décors utilisés sont montés selon les besoins des épisodes, dans les emplacements situés de part et d'autre du public. Certains reviennent fréquemment, comme les appartements de Ross et de Phoebe. Il existe aussi un décor caché, situé derrière le public, et rarement utilisé. Il l'a toutefois été à l'occasion de scènes impliquant la nudité d'un acteur, par exemple.
Certains décors ont été enrichis au fur et à mesure du succès croissant de la série. Par exemple, la rue devant le café n'existait pas dans la première saison, les vitres étant floutées et masquées par des plantes vertes.
Par la suite, les détails du décor étaient poussés jusqu'à un réalisme extrême. Les aliments dans l'appartement de Monica étaient par exemple changés toutes les semaines, tout en gardant un rangement logique correspondant avec la rigueur du personnage. De même, le réfrigérateur de Joey et celui de Monica fonctionnaient réellement, ce qui est assez rare sur un plateau de tournage. Ils trouvaient d'ailleurs leur utilité pendant le tournage et les répétitions. De même, les tableaux dans le Central Perk étaient changés toutes les 3 semaines, certains étant même peints pour l'occasion.
Le tournage d'un épisode se décomposait en plusieurs étapes, généralement réparties sur une semaine.
Le générique de la série contient une chanson rock intitulée "I'll Be There for You" (Je serai là pour toi), interprétée par The Rembrandts. Elle fut écrite spécialement pour la série ; quelques heures seulement après sa composition, les six "Friends" enregistraient déjà le générique. Cette chanson, qui devint un tube, est probablement l'un des plus célèbres génériques de série télévisée qui soient. Très appréciée du public, elle n'évoque guère de joie aux acteurs qui refusent de l'écouter et qui changent même de station quand elle est jouée. Le souvenir douloureux de leur séparation est ancré dans chaque rythme de la chanson.
Les images du générique ont été tournées dans une fontaine à Burbank au Warner Bros. Ranch, à partir de 4 heures du matin, et pendant plusieurs heures, dans une eau particulièrement froide. Ces scènes, qui constituent l'intégralité du générique des deux premiers épisodes, ont été réutilisées dans tous les autres génériques. Lorsqu'un second générique a dû être tourné pour les besoins de l'épisode "Ce qui aurait pu se passer" (Saison 6), les acteurs ont cette fois-ci eu droit à de l'eau chauffée.
Le générique change au rythme de deux fois par saison, et inclut des images des épisodes précédents ou à venir.
Le générique de "Friends" durant moins d'une minute et la chanson originale "I'll Be There for You" durant aux alentours de trois minutes, la chanson du groupe The Rembrandts n'est pas entièrement audible pendant le générique.
Les paroles du générique de "Friends" correspondent au début de la chanson "I'll Be There for You" :
La ville de New York est très présente dans "Friends". Pourtant, la série est tournée en studio à Burbank, en Californie. Des plans filmés de New York sont intercalés entre les séquences et les héros de "Friends" fréquentent des lieux typiquement new-yorkais : le Madison Square Garden, Central Park, le Metropolitan Museum of Art (« Met »). L'immeuble où sont censés se trouver les appartements de Monica et de Joey existe à l'angle de Bedford Street et de Grove Street, dans "Greenwich Village", à Manhattan (). À quelques pas de là, le coffee-shop "Central Perk" est censé être situé à l'angle de Christopher Street et de la () — en réalité, à cette adresse se trouve une civette (boutique de cigares) nommée "Village Cigars", qui apparait d'ailleurs à l'écran dans les sixième épisode (18:06) et (20:34) de la deuxième saison , ainsi que dans le film "Manhattan" de Woody Allen.
Tout commence à New York : deux amis, Martha Kauffman et David Crane, voyant le succès de quelques-unes de leurs pièces de théâtre à New York décident de migrer vers Hollywood pour mettre en œuvre quelques idées florissantes de séries. Ils y rencontrent en 1989 Kevin Bright, producteur et créent "Dream On". La série est un succès et Warner Bros. Pictures et NBC signent le projet. "Friends Like Us". (, titre initial) deviendra le bien connu "Friends".
La première diffusion, en 1994, conquiert directement le public et la première saison de la série obtient douze nominations aux Emmy Awards, et ce n'est que le début d'une longue histoire. En effet, dix ans plus tard, "Friends" est, financièrement parlant, la sitcom qui aura eu le plus de succès dans l'histoire de la télévision. Au cours des deux dernières saisons, chacun des six acteurs principaux recevait un cachet de par épisode.
Pourtant, les premiers visionnages effectués par des téléspectateurs-test (pratique extrêmement courante aux États-Unis) ont eu des résultats inquiétants, puisque le panel mis à contribution avait jugé que "Friends" manquait de tout : originalité, intelligence et aptitude à distraire. Ces premiers téléspectateurs qui n'étaient pas très favorables à la diffusion de la série, recommandaient plus d'humour, plus de proximité entre les personnages et le spectateur, plus de personnages plus âgés… Et un café moins "funky" que le "Central Perk".
La série a été diffusée aux États-Unis entre le et le sur le réseau NBC. Elle rencontra un succès rapide, comme en témoigne l'audience présentée ci-dessous:
"Friends" est donc une série qui, en termes d'audience, a toujours bien fonctionné pour la chaîne NBC, ce qui est une des causes de sa longévité sur les ondes. En moyenne, la série rassemblait environ 26 millions de personnes chaque semaine. L'audience la plus forte fut de 52,9 millions de téléspectateurs (46 % de parts de marché) le 28 janvier 1996 pour l'épisode 2.12 "The One After The Super Bowl" (en français, "Celui qui retrouve son singe") diffusé, comme son titre original l'indique, juste après le Super Bowl. La saison 2 a d'ailleurs été la saison la plus suivie avec une moyenne de 31,7 millions de téléspectateurs. Suit la saison 10 avec une moyenne de 27 millions d'américains puis la saison huit avec une moyenne de 26,7 millions d'américains.
Le "" (c'est-à-dire l'ultime épisode), quant à lui, a rassemblé 51,1 millions (ou 52,5 millions selon les sources) de personnes (43 % de part de marché et 29,8 % des ménages) devant leur petit écran le 6 mai 2004. L'ultime épisode de "Friends" est le quatrième dernier épisode d'une série à avoir été le plus vu aux États-Unis et ce, derrière les finaux de "MASH" avec 105,94 millions de téléspectateurs, "Cheers" avec 84,4 millions d'américains et de "Seinfeld" avec 76,3 millions de téléspectateurs.
À l'inverse, l'épisode le moins regardé de toute l'histoire de la série a rassemblé 15,6 millions d'Américains (17 % de PDM) en 2001 durant la saison 7 (épisode 7.21 "The One With The Vows"). La saison 7 est d'ailleurs la saison qui a été la moins suivie ( 22 millions de téléspectateurs) et ceci à cause de l'apparition d'une émission concurrente, innovante à l'époque : "Survivor" (le "Koh-Lanta" américain), diffusée à la même heure que "Friends" sur CBS. Mais la série a très vite repris du poil de la bête et n'a par la suite connu que des victoires face à "Survivor".
33 épisodes ont dépassé les 30 millions de téléspectateurs, 14 proviennent de la saison 2.
En France, la série a également connu un grand succès, comme en témoigne le grand nombre de chaînes sur lesquelles elle a été diffusée. Citons Canal Jimmy puis sur France 2, RTL9, Comédie !, AB1, France 4, NRJ 12, NRJ Paris, M6 et W9. Elle a été diffusée sur NRJ 12 (du lundi au vendredi à 12h01), RTL9 (à 19h10 tous les jours), Comedie ! et NRJ Paris.
Sur France 2, programmé le mercredi soir à 18 h 30, "Friends" a rassemblé près de 1,4 million de téléspectateurs chaque semaine, représentant 11,5 % des parts de marché. C'est auprès des 18-25 ans qu'elle a trouvé le plus de succès, puisque la série a été suivie par 30 % de cette classe d'âge.
Sur M6, où la série a été diffusée du lundi au vendredi à 20 h 10, ainsi que dans la matinée, le premier épisode a rassemblé 2,6 millions de téléspectateurs, ce qui représente 10,1 % de part d'audience. La série a en particulier attiré les ménagères de moins de 50 ans, puisqu'elles ont été 19 % à le suivre. Cela constitue une progression pour la chaîne.
Pendant l'été 2012, elle est rediffusée sur Jimmy le dimanche après-midi.
Depuis le 19 août 2013 elle est rediffusée sur D8 en version restaurée haute définition et multilingue, pour la première fois en France. En parallèle, elle est également diffusée sur D17 depuis le 2 septembre 2013. La diffusion de la série sur ces chaînes s'arrête à la rentrée 2015. Depuis 2014, elle est également diffusée sur MCM et June. Dès le 8 novembre 2015, la série est également sur NT1. Enfin, à partir du 12 septembre 2016 elle est diffusé sur TMC. En parallèle, elle est également disponible sur la plateforme Netflix depuis le 15 octobre 2015.
En tout, une quinzaine de chaînes différentes ont diffusé la série en France.
La série a été diffusée dans de nombreux pays du monde.
Sortie en 1994 aux États-Unis, elle a été retransmise, entre autres :
Cette liste n'est pas exhaustive ; "Friends" a notamment été diffusé au Maroc, en Belgique, en Suisse, en Estonie, en Finlande, en Grèce, au Mexique, en Bosnie, en Serbie en Pologne, au Cameroun, au Liban, et sur les chaînes OTV, MBC, Infinity…
Ayant atteint d'excellents audimats à l'étranger, notamment dans les pays anglophones, la série a été et est toujours diffusée dans de très nombreux pays du monde. Plus de 50 pays ont en effet acheté les droits pour la retransmettre.
En Australie, "Friends" a été la série la plus regardée de 1998 à 2000. Elle est classée deuxième en 2001, et troisième en 2003 et 2004. Elle a rassemblé en moyenne entre 1,6 et 1,9 million de téléspectateurs par épisode. Ceci classe la série dans les programmes les plus regardés en Australie : elle est classée deuxième en 1999, et apparaît régulièrement dans les 5 programmes les plus regardés.
Au Royaume-Uni, où la série était diffusée sur Channel 4, l'audience a été très bonne, classant régulièrement les épisodes dans le top 10 des audiences de la semaine, tous programmes confondus. Enfin, la série est diffusée sur MBC 4 pour les pays du Moyen-Orient. Elle a également été diffusée en Suisse sur la chaîne TSR.
Le succès de cette série repose notamment sur des personnages que le public n'a pas tardé à trouver attachants : Ross, l'intellectuel timide et malheureux en amour, Joey, le séducteur qui compte plus sur son physique que sur son intelligence pour plaire, Chandler, le blagueur aux réparties diversement accueillies, Phoebe, la farfelue, Monica, la maniaque de la propreté et du rangement, et Rachel, la paresseuse désordonnée. Les six amis se voient très souvent (en particulier au Central Perk, un café où ils passent ensemble la plupart de leur temps libre), parlent travail, argent, amour, se disputent, se soutiennent, rient et pleurent côte à côte.
En somme, "Friends" est une histoire d'amitié, de liens solides qui se renforcent à mesure que le temps passe. Grâce à l'évolution des personnages sur dix ans, la série se présente comme un parcours initiatique, traité sur un mode humoristique, montrant de jeunes adultes affronter les difficultés de la vie. Les spectateurs peuvent s'identifier aisément à cette histoire de gens ordinaires car la plupart des sujets ordinaires y sont traités.
"Friends" est une sitcom (situation comedy), c’est-à-dire une série humoristique dont l'action se déroule presque exclusivement dans les mêmes décors, plus proche de la pièce de théâtre filmée que du .
Certaines constantes formelles se retrouvent dans quasiment tous les épisodes :
L'une des particularités de l'humour de "Friends" est le retour régulier, tout au long des dix ans de la série, des mêmes gags, exploités plusieurs manières. Ce procédé a permis de cultiver la complicité avec le public qui suit la série au fil des années. Les principaux gags sont les suivants :
Les scénarios de "Friends" sont essentiellement fondés sur les déboires sentimentaux des personnages. Mais des thèmes plus graves (si l'on considère que l'amour n'est pas un thème grave) sont aussi traités, ce qui correspond bien à la fonction initiatique de la série, même si le ton reste humoristique.
Un phénomène de cette ampleur a également suscité des critiques.
Un point récurrent porte sur les doublages en français. Sont reprochés notamment de trop fréquentes erreurs de traduction, des traductions trop éloignées des textes originaux et des jeux de mots dénaturés, ainsi que le changement des voix françaises de Rachel, Chandler et Joey lors des deux dernières saisons. Ces écarts de traduction sont parfois justifiés par les différences culturelles avec les États-Unis. Les erreurs sont également dues aux temps imparti pour réaliser le doublage (deux épisodes par jour) et certains fans admettent néanmoins que la version française est le doublage le plus réussi.
Un autre point souvent critiqué est le fait que la plupart des acteurs de la série sont blancs : il faudra attendre la neuvième saison pour voir apparaître le premier personnage récurrent de couleur (le personnage de Charlie, incarné par Aisha Tyler). Les gags récurrents sur les homosexuels et le comportement de certains d'entre eux (notamment Ross envers Susan) sont également à l'origine d'accusation d'homophobie envers la série.
Enfin, la vulgarité de certains épisodes, qui adoptent un langage parfois corsé ou utilisent des allusions sexuelles pour provoquer un effet comique. Certains thèmes abordés entraîneront des classifications restrictives pour certains épisodes dans plusieurs pays.
La série "Friends" et ses acteurs ont reçu en tout l'impressionnant total de 56 récompenses et 153 nominations, attestant du succès commercial, mais aussi du succès critique de la série.
Un succès commercial de cette ampleur a favorisé les envies et les rumeurs de remake.
En 2006, une rumeur s'est répandue dans la presse et sur Internet, annonçant que la chaîne NBC aurait proposé aux six acteurs de "Friends" la somme de 5 millions de dollars chacun pour le tournage de quatre épisodes spéciaux d'une heure, prévus pour 2007. La chaîne américaine a aussitôt démenti l'information dans un communiqué formel.
Les informations actuelles provenant des créateurs ou des acteurs indiquent clairement que cette idée n'est pas à l'ordre du jour.
Une série dérivée ("spin-off" en anglais) se déroulant à Los Angeles et ayant comme titre et héros "Joey" a débuté sur les écrans américains le . Néanmoins, faute d'avoir su trouver un vrai succès parmi les anciens spectateurs de "Friends", le tournage de cette série s'est brusquement interrompu au cours de la deuxième saison.
Par ailleurs, la production d'un second "spin-off", intitulé "It's A Guy Thing" (reprenant les personnages de Joey, Ross et Chandler) a également été démentie par NBC en janvier 2006.
Depuis l'arrêt de "Friends" en 2004, la rumeur d'une adaptation au cinéma refait régulièrement surface. Certaines sources prétendent que les succès commerciaux des films ", le film" ("") et "les Simpsons", eux aussi issus d'une série télévisée, aurait donné des idées aux producteurs de "Friends". Cependant, les six acteurs principaux et les créateurs l'ont toujours niée. En juillet 2008, le journal The Daily Mail annonce que Courteney Cox et Jennifer Aniston auraient envisagé de produire le film "Friends" mais, quelques semaines plus tard, Courteney Cox déclare .
En 2009, James Michael Tyler, alias Gunther, affirme que les six comédiens sont intéressés et que les créateurs de la série, Marta Kauffman et David Crane, auraient donné leur accord pour écrire et produire ce film.
Dès lors, il est annoncé que David Crane et Marta Kauffman écriraient le scénario et produiraient le long-métrage et que les responsables du studio Warner seraient prêts à rémunérer généreusement les comédiens, qui touchaient des cachets à sept chiffres par épisode durant la dernière saison de la série.
Une franchise s'est inspirée du fameux café de "Friends" et a vu le jour. Plusieurs cafés dans le monde ont donc ouvert sous ce nom. Le décor et l'ambiance se veulent le plus proche possible du café de la série.
Grâce à ses larges audiences "Friends" a exercé une certaine influence sur son public et au-delà, notamment dans le domaine de la langue et des modes de vie.