Heinrich Himmler

Heinrich Himmler ( ) est l'un des plus hauts dignitaires du Troisième Reich, né le à Munich et mort par suicide le à Lunebourg. Il est "Reichsführer-SS", le maître absolu de la SS, "Chef der Deutschen Polizei", chef de la police allemande, dont la "Gestapo" et, à partir de 1943, ministre de l'Intérieur du Reich et "", responsable de l'équipement militaire de l'armée (de terre) et commandant en chef de l'armée de terre de réserve de la Wehrmacht. Criminel de guerre, il est considéré comme le "Jahrhundertmörder", le « meurtrier du siècle », comme le désignent certains auteurs allemands. Après la capitulation de l'Allemagne, il tente de fuir, est rapidement capturé et se suicide aussitôt pour échapper à tout jugement.
Himmler porte la responsabilité la plus lourde dans la liquidation de l'opposition en Allemagne nazie et dans le régime de terreur qui a régné dans les pays occupés. Les camps de concentration et les camps d'extermination dépendaient directement de son autorité et il a mis en œuvre la Shoah.
Heinrich Himmler est le deuxième fils de Joseph Gebhard Himmler, professeur au lycée de Landshut et au réputé , et d'Anna Maria Heyderde. Joseph Himmler a été également le précepteur du prince , petit-fils du prince-régent Luitpold de Bavière, qui a accepté d'être le parrain du petit Heinrich.
La famille est issue de la moyenne bourgeoisie catholique bavaroise et le père est un homme cultivé, nationaliste et conservateur sans être antisémite. En patriote convaincu, il enseigne à ses fils (1898–1989), Heinrich et (1905-1945) le respect de la patrie allemande. Gebhard et Ernst entreront également dans la SS, mais sans y tenir un rôle prééminent. 
Himmler effectue sa scolarité dans un établissement de Landshut, puis au Wilhelmsgymnasium de Munich, là où son père est enseignant. C'est un élève modèle. Petit, peu sportif et myope, il se révèle faible en gymnastique et ses fréquentes absences scolaires sont la marque d’une santé fragile. De 1911 à 1924, il tient un journal intime ; y transparaît le portrait d’un jeune homme bien intégré à son milieu et à la société, capable de gentillesse et de générosité. Pendant les vacances de Noël il fait la lecture à un aveugle ; à un autre moment, il organise une manifestation de bienfaisance pour les orphelins et regrette les mauvais traitements infligés aux prisonniers français, dont il est le témoin en 1914.
En quand éclate la Première Guerre mondiale, Heinrich Himmler est enthousiaste : comme son frère, Gebhard, il souhaite s’engager dans la Reichsmarine, où il n'est pas accepté à cause de sa myopie et surtout de son jeune âge.
Dans son journal, il décrit l'ambiance à Landshut lorsque la guerre est déclarée :
Le jeune Himmler est frustré de ne pouvoir rejoindre une école d'officiers. Grâce à l'intervention de son père, il obtient une dispense d'âge en et est incorporé au d’infanterie bavarois "von der Tann". Après six mois de formation en tant qu'élève officier, il est transféré à Ratisbonne, puis à Freising du au et enfin à Bayreuth du au . Aspirant, il envoie une lettre à ses parents qu'il signe "Miles Heinrich" : « Soldat Heinrich ». À sa grande déception, il est démobilisé deux mois plus tard sans jamais avoir vu le front et rentre chez ses parents pour .
Après la guerre il fait partie, avec son frère Gebhard, des cercles militants de Munich : "Völkischen Rechten Münchens". Toujours avec son frère, il intègre, en , la compagnie de la Brigade de protection de Munich, unité de réserve de l'armée fort proche des "Freikorps", unités non officielles chargées par le gouvernement légal social-démocrate d'écraser en Bavière la République des conseils, à tendance communiste, ceci avec l'accord tacite des Alliés.
Au cours de cette période, il commence également à s'intéresser aux projets allemands concernant l'Est de l'Europe, ainsi qu'il le note dans son journal en 1919.
L'année suivante, il étudie l'agronomie au lycée technique agricole de Munich, tout en étant stagiaire dans une ferme-école près d'Ingolstadt jusqu'en 1922. Au cours de ses études, il s'affilie à de très nombreuses associations, notamment le cercle étudiant "Burschenschaft Apollo", à propos duquel il obtient un certificat médical afin d'être dispensé de beuveries !
Il s'inscrit également à une ligue de jeunes à vocation pangermaniste, l"'Artamanenbund" dont le slogan est .
Cette inscription l'incite à préciser ses idées sur les projets d'expansion vers l'Est que le Reich allemand doit, selon lui, adopter et réaliser.
Impressionné par Rüdiger von der Goltz, qu'il écoute lors d'une conférence en , il voit pour les Allemands, rameau du peuple germanique, de larges perspectives d’expansion vers les territoires orientaux, ce qui lui apportera un renouveau par la colonisation et le retour à la terre ; ce retour à la terre étant un moyen de singularisation du paysan aryen par rapport au Juif urbain et décadent.
D'après son journal intime, Himmler fait la connaissance, en 1920 ou 1921, de la fille du propriétaire de la ferme-école où il est stagiaire. De nature timide, il ne lui fit jamais part de ses sentiments. Par la suite, les relations avec les femmes semblent inexistantes. En 1926, il rencontre une infirmière divorcée, , née Boden, de sept ans son aînée et protestante. « Marga », grande blonde aux yeux bleus, correspond à l'idéal de la femme "aryenne". Ils se marient le ; de cette union naît une fille, Gudrun, le . En 1928, le couple investit la dot de « Marga » dans un élevage de poules à Waldtrudering, dans les faubourgs de Munich. Jusqu'à la fin des , Himmler continue de s'occuper de sa petite propriété rurale avec son épouse.
Il affectionne sa fille Gudrun qu'il surnomme "Püppi" ; il n'a pas la même affection pour le fils adoptif de Marga. Durant ses premières années de vie politique, il semble essayer de remplir son rôle de père et de mari le mieux possible : les pages de son agenda démontrent qu'il a des conversations téléphoniques quasi quotidiennes avec sa femme et sa fille. Après la faillite de son élevage en 1929, Himmler prend de plus en plus de responsabilités au sein du parti et délaisse progressivement son épouse : ils se séparent finalement en 1940 sans divorcer. Le "Reichsführer" qui entretient depuis 1939 une relation avec une de ses secrétaires, , a deux enfants illégitimes avec elle : un fils, Helge, né le , et une fille, Nanette Dorothea, née le , incidemment le jour de l'attentat contre Hitler. La même année, en 1944, ils finissent également par se séparer.
Jusqu'en 1945, Himmler n'a cessé d'entretenir avec celle qui est restée son épouse légitime, Marga, une correspondance affectueuse, où il ne s'est jamais exprimé sur ses crimes, en particulier l'extermination des Juifs.
Sa vie, durant le début des années 1920, est assez floue. De 1919 à 1922, il étudie à l'Université technique de Munich. En 1922, Himmler sort diplômé ingénieur agronome, semble-t-il comme son frère Gebhard, et devenu laborantin dans une usine d'engrais de la banlieue munichoise. Apparemment il aurait dirigé une exploitation avicole jusqu'à la fin des . Depuis 1918-1919, il entretient une amitié avec son ancien chef de corps francs, le capitaine nationaliste Ernst Röhm, qui le convertit à ses idées.
Début 1923, Himmler devient membre d'une association nationaliste, dont Ernst Röhm est l'un des dirigeants, la "Reichsflagge". À la suite de conflits internes, le noyau des militants les plus radicaux, soit emmenées par Röhm, fonde un nouveau groupuscule extrémiste à l'existence éphémère, la "Reichskriegsflagge". 
Himmler adhère provisoirement au NSDAP en , amené par Röhm, qui dirige alors les SA. Lors du putsch de la Brasserie d'Adolf Hitler le , on le voit arborer l'étendard à la tête de l'unité de la "Reichskriegflagge" qui avait essayé durant la nuit de prendre d'assaut le ministère bavarois de la Guerre situé sur la Ludwigstrasse à Munich. Après le fiasco de l'entreprise, il n'est pas poursuivi en raison de son jeune âge et du fait de ses faibles responsabilités au sein du parti. Hitler étant incarcéré, Himmler rejoint momentanément le "Bayrische Volkspartei". Au début de , il quitte probablement le NSDAP pour devenir propagandiste ("Parteiredner") actif et efficace au sein du NSFB ("Nationalsozialistische Freiheitsbewegung") d'Erich Ludendorff. Dans le monde agricole bavarois, son diplôme et sa compétence inspirent respect et confiance.
Au même moment, Heinrich Himmler continue de fréquenter ses anciennes connaissances d'après-guerre au sein du "Freikorps" : l'organisation des officiers du peuple allemand ("Deutschvölkischer Offizierbund") et celle de l'ancien drapeau impérial ("Alt-Reichsflagge"). Hitler, bénéficiant d'une libération anticipée le , en profite pour refonder le NSDAP au début de l'année suivante. De retour dans le parti en , Himmler rejoint les SA. Sa lente ascension est en marche : grâce au succès qu'il a rencontré avec Ludendorff, il est dans un premier temps nommé propagandiste ("Reichsredner"), puis chef de la propagande, "Gauleiter" suppléant de Basse-Bavière, puis de Haute-Bavière (aux côtés de Gregor Strasser) et enfin "Gauleiter" du district de Haute-Bavière.
En 1925, afin de disposer d'une unité disciplinée et totalement dévouée, Hitler fonde une sous-section au sein de la SA, la "Schutzstaffel" (SS) (escadrons de protection) qui constitue sa garde rapprochée. Himmler va tenir une place de premier choix au sein de cette nouvelle organisation. En 1926, il est nommé chef SS du district de Haute-Bavière ("Gau-SS-Führer"), il dirige un petit groupe de SS. La même année, pendant que Ernst Röhm a émigré en Bolivie, il rencontre le "Führer" ; ce dernier devient son maître à penser et la fidélité de Himmler passe de Röhm à Hitler. L'année suivante, il est membre de l'État-major des SA. Son sérieux et sa loyauté l'amènent à être nommé adjoint du "Reichsführer-SS" ("Stellvertreter Reichsführer-SS") Erhard Heiden en 1927. Patient, il continue à tenir des rôles secondaires au sein du parti et n'atteint que le grade de "SA-Oberführer".
Le cours des choses semble changer en 1928. En janvier, Hitler reprend à son compte la propagande, Himmler devient son adjoint. Sur une photographie datée de la même année sur laquelle Hitler s'adresse aux dirigeants du NSDAP, Himmler est assis à la table d'honneur. À la suite de la démission de Heiden de la tête de la SS, il est nommé le "Reichsführer-SS". À cette date, malgré son titre impressionnant, il ne dirige que 280 hommes avec lesquels il défile devant les dignitaires du parti à Berlin au . Au cours de l'année, on le voit passer en revue les troupes. C'est désormais un proche de Hitler qui le surnomme « le fidèle Heinrich » ("") mais il reste un subalterne de Röhm, qui fait son retour en 1930. Le "Führer" lui ordonne de faire de la SS un corps d'élite de la SA, mais échappant au contrôle d'Ernst Röhm, qui devient encombrant à ses yeux.
Longtemps considéré par les hauts dignitaires du parti comme un ayant , Heinrich Himmler commence à dévoiler sa véritable nature. En 1930 le "Reichsführer-SS", qui vient d'être nommé préfet de police de Munich, est toujours subordonné à Ernst Röhm. Ce dernier est revenu à la hâte de Bolivie, pour aider Hitler à maîtriser totalement ses 3 millions de SA. Pour Himmler, la subordination de la SS à la SA est de plus en plus pesante.
Au printemps 1931, il rencontre Reinhard Heydrich tout juste limogé de la Reichsmarine. La confiance est immédiate et le "Reichsführer-SS" lui propose d'entrer dans la SS et compte tenu de son expérience dans les services de renseignements de la Marine à Kiel, il lui demande de créer un service de renseignement interne à la SS : le futur SD ("Sicherheitsdienst"). Bras droit de Himmler, Heydrich est également l'éminence grise de la SS. Ils deviennent si puissants qu'ils irritent certains membres du parti en particulier Joseph Goebbels :
Le 25 janvier 1932, Himmler est nommé chef de la sécurité de la Maison brune, le siège de la direction centrale du mouvement à Munich.
En janvier 1933, Hitler est nommé chancelier. Les SS de Himmler comptent à peine comparés aux plusieurs millions de SA de Röhm. Cette différence numérique s'explique notamment par les critères de recrutement de la SS, beaucoup plus stricts que ceux de la SA : depuis le début des , Himmler exige des postulants de prouver leur appartenance au "" (race aryenne) ; toujours afin de se démarquer de la SA, durant , il fait concevoir un nouvel uniforme noir pour ses troupes, créé par Hugo Boss. Symboliquement, la séparation entre SS et SA est entamée.
Dès mars 1933, Himmler crée le premier camp de concentration, à Dachau, où il fait interner les opposants.
Avec Hermann Göring et le général Werner von Blomberg, Himmler est de ceux qui pensent que Röhm et ses SA constituent une menace pour la Wehrmacht et le parti nazi. Hitler, qui a besoin de l'appui de l'armée, des milieux conservateurs et des grands industriels est conscient des problèmes soulevés par la SA, pour qui la révolution reste à faire, mais il répugne à agir contre Röhm, un des rares membres du parti qu'il tutoie. Avec la complicité de Heydrich qui en est le véritable inspirateur, Himmler dévoile au "Führer" un pseudo « putsch de Röhm ». Plusieurs dizaines de responsables de la SA, dont Röhm lui-même, mais aussi des opposants au sein du parti nazi ou à l'extérieur de celui-ci sont assassinés durant la nuit des Longs Couteaux (du au ). Le lendemain, la SS prend son indépendance vis-à-vis de la SA : il n'y a plus d'obstacle entre le "Reichsführer-SS" et son "Führer".
Ayant acquis son indépendance, le "Reichsführer-SS" souhaite mettre la main sur le dernier outil de répression qui lui échappe encore, la "Gestapo". En 1934, après un rude conflit avec Göring, celui-ci en cède la direction à Himmler et Heydrich, secondés par Heinrich Müller.
Dès 1938, Himmler est favorable à une participation de la SS au conflit qui se prépare. En effet, en , il défend l'idée que les pertes essuyées par les SS dans le conflit qui s'annonce constituent la garantie de la consolidation de la position de la SS après le conflit. Le décret du Führer du , plaçant un régiment de SS encaserné au sein de chaque armée, lui donne satisfaction ; de plus, la présence de deux unités de la Leibstandarte et de trois unités de la SS-Totenkopf (tête de mort) sur les arrières des troupes engagées contre l'armée polonaise confortent cette tendance. Enfin, Himmler crée la fonction de Chef suprême de la SS et de la police qui lui permet d'accroître son pouvoir en Allemagne, mais surtout dans les territoires occupés.
La préparation du conflit avec la Pologne, dès le , fournit un supplément de compétences à la SS. Lors de réunions préparatoires avec les chefs des Einsatzgruppen, le , notamment, Himmler et Heydrich, chef du SD, octroient aux commandants de ces unités une large autonomie dans leur mission de lutte contre les résistants et les élites polonaises. De plus, dans la phase de préparation de la campagne de Pologne, il est prévu que Himmler soit en Pologne sur le terrain et que son action ne rencontre pas d'opposition de la part de la Wehrmacht, en application d'ordres de Hitler ; cependant les actions de la SS en Pologne entraînent des tensions entre Himmler et le commandement de la Wehrmacht, qui obtient néanmoins que les ordres transmis aux unités de la SS soient aussi transmis au commandement militaire. Mais, rapidement, l'ordre d'exécuter les partisans, donné sans en avoir avisé l'armée, contribue à accroitre la tension entre le Reichsführer et le commandement de l'armée, sans compter les interventions personnelles de Himmler lorsque des SS sont condamnés par les tribunaux militaires ; après la fin des opérations, Gerd von Runstedt, commandant en chef pour l'Est, émet des réserves sur la politique démographique menée par Himmler et la SS, et souhaite du moins donner son accord à chaque déplacement de population, sans succès. Le représentant de Himmler dans le territoire du Gouvernement général polonais, le HSSPF Friedrich-Wilhelm Krüger n'en poursuit pas moins la politique de la SS en Pologne. Les mois suivants, Himmler doit affronter l'opposition, non seulement des commandants militaires, mais aussi de Göring, qui insiste sur le nécessaire renforcement du potentiel économique dans le conflit ; ces critiques, du moins celles des militaires, cessent après la défaite de la France, les militaires laissant à Himmler et au parti, donc à la SS, la responsabilité de la "lutte ethnique" en Pologne occupée.
De plus, en tant que chef de la police du Reich, il ordonne l'intégration des milices de Volksdeutsche, constituées dans les premiers jours de la campagne, dans la police allemande le .
Nommé le 7 octobre 1939 par un décret de Hitler "Commissaire du Reich pour le renforcement de la race allemande", Himmler dispose ainsi du pouvoir d"'éliminer les influences néfastes" qui menacent le peuple allemand ; dans un premier temps sont concernés les Juifs et les Polonais des territoires annexés, qui doivent être expulsés au bénéfice de colons allemands. Himmler met en place, au sein des services de ce commissariat des "offices ruraux", qui ont pour mission de saisir des terres pour la colonisation, juridiquement une prérogative du "bureau principal de tutelle de l'Est" (HTS), qui ne dépend que du Reichsführer SS. Ces offices ruraux dépendent en pratique des chefs suprêmes de la police et des SS. Disposant de plus grandes libertés d'action que dans le Reich, les offices ruraux des territoires polonais, annexés ou non, ont la possibilité d'exproprier des superficies importantes, permettant par exemple, la construction des camps d'extermination d'Auschwitz, Chełmno, Bełżec, Majdanek, Treblinka et Sobibor.
À partir de 1941, la guerre à l'Est fournit à la SS, et à son chef, l'occasion de prendre davantage d'ascendant dans les opérations militaires. Ainsi, par un ordre du , Himmler place un groupe d'unités SS sous commandement militaire, tout en en gardant le contrôle.
Les deux décrets de Hitler du , fixant définitivement les modalités de l'occupation des territoires occupés en URSS, définissent les compétences des principaux acteurs de la politique d'occupation des territoires confiés à une administration civile : Rosenberg et son ministère des territoires occupés de l'Est héritent de l'administration civile, Göring du contrôle de l'exploitation économique de ces territoires et Himmler exerce une tutelle sur la police, et ainsi, un contrôle sur la politique de maintien de l'ordre : dans chaque commissariat du Reich, ainsi que dans toutes les circonscriptions territoriales qui composent les deux commissariats créés en juillet, sont nommés des chefs de la police et des SS ("SS- und Polizeiführer"), représentants de Himmler : au sommet de cette hiérarchie, les chefs suprêmes de la police et des SS ("Höhere SS-und Polizeiführer") sont responsables directement devant Himmler.
Progressivement au cours du conflit, Himmler tente d'obtenir de Hitler, chancelier du Reich, davantage d'autonomie par rapport aux autres centres de pouvoirs au sein du Reich. Par exemple, en 1943, c'est une autorisation générale d'utilisation des crédits de l'État qu'il brigue, sur le modèle de ce qu'a obtenu la Wehrmacht à partir de 1935. Ainsi, le conflit commencé, Himmler, en tant que chef suprême de la police dans le Reich, nomme, sans se soucier des conséquences financières, des hauts-responsables de la SS à des postes de commandement de la police du Reich. Cette politique de nomination suscite l'ire du ministre des finances, Lutz Schwerin von Krosigk, qui voit se dresser contre lui, non seulement Himmler, mais aussi Hans Lammers, qui concluent un arrangement en , au grand dam de certains fonctionnaires de la chancellerie du Reich.
En 1943, il devient ministre de l'Intérieur. À partir de , il étend son domaine de compétence à la justice militaire et, par ses circulaires, encourage une justice de plus en plus expéditive et brutale : en 1945, les cours de justice militaire prononcent à mort, tandis que les cours martiales spéciales sont responsables de à . De plus, Himmler est parfaitement informé de l'état d'esprit de la population, de celui des responsables du NSDAP et des unités engagées sur tous les fronts, ceci par les multiples rapports que lui adressent ses subordonnés : en particulier, en , Kaltenbrunner, successeur un an et demi plus tôt de Heydrich à la tête du RSHA, l'informe de l'état d'esprit de la population, ou encore de l'attitude des cadres du NSDAP, dans les régions directement menacées par les Alliés.
Au cours de , sa nomination comme responsable de l'armée de terre de réserve le place à la tête des d'hommes de cette armée de suppléance, de la gestion des prisonniers de guerre, de la discipline au sein de la Wehrmacht, de son armement et de la formation des effectifs. Mais au sein de l'appareil d'État nazi, cette nomination suscite sinon des oppositions, du moins des « réserves », celles de Goering notamment, qui obtient que les compétences de Himmler ne concernent pas la Luftwaffe.
Chargé le par Hitler à la fois de la responsabilité de l'endoctrinement de l'armée et de la juridiction disciplinaire au sein de la Wehrmacht, il supplante dans les faits les militaires responsables de l'armée de réserve.
L'attentat du 20 juillet 1944 vient accroître ses pouvoirs puisqu'il est nommé par Hitler commandant en chef de l"'Ersatzheer". Nommé dans les heures qui suivent l'échec de cet attentat, il commence par réorganiser cette armée de réserve en peuplant son centre de commandement de Berlin, lequel avait constitué le vivier de recrutement privilégié des « conjurés du », de fidèles : ainsi, son adjoint et chef d'état-major est un SS de confiance, , jusque là responsable de la direction centrale de la SS. Ensuite, il tente d’insuffler non seulement aux responsables des unités qui la composent, mais aussi aux officiers de la Wehrmacht une fidélité aux idéaux nationaux-socialistes, à l'aide parfois de menaces à peine voilées et surtout, d'évocation des vertus SS. À la tête de cette unité, il est aussi responsable des prisonniers de guerre faits par la Wehrmacht tout au long du conflit : à ce titre, malgré ses réserves, il est amené à se rapprocher de Vlassov, avec lequel il met sur pied une armée de . De plus, il joue entre et un rôle important dans la gestion de l'équipement de l'armée, qui concerne aussi la gestion des armes secrètes. Toutefois en , malgré le soutien de Goebbels, Hitler lui retire la gestion de l'équipement de l'armée de terre.
Cette nomination à la tête de l"'Ersatzheer" est complétée par sa compétence, octroyée par Hitler le , à mener une chasse impitoyable aux « planqués » et aux administratifs dans les services de l'État, de l'ensemble des organisations du parti et de l'armée, afin de reconstituer des divisions de Volksgrenadier ; sont recensés, permettant la constitution de . L'autorité de Himmler sur l'armée de réserve lui donne également des compétences sur l'arrière du front : il organise ainsi des unités d'interception, chargées de procéder à l'arrestation, puis au renvoi sur le front, des soldats éloignés de leurs unités.
Envoyé sur le front Ouest en septembre avec les pleins pouvoirs pour constituer un front homogène, il met un terme au processus de désintégration du front, en ratissant les campagnes, cueillant ainsi les soldats séparés de leur unité, les membres des organisations nationales-socialistes en fuite devant l'avancée des troupes alliées vers l'Est : au milieu du mois de septembre, sur ses ordres, la police et la SS ont réussi à rallier , soldats, membres de l'Organisation Todt, des services administratifs du parti, ou du service du Travail. Commandant du groupe d'armées Oberrhein, il installe son quartier général dans son train spécial, stationné en gare de Triber, en Forêt-Noire, à proximité d'un tunnel ; sous son commandement, le groupe d'armées mène trois offensives, mais ne rencontre pas le succès escompté.
En janvier 1945, alors que le front de la Vistule se désintègre, il est affecté par Hitler à la tête du groupe d'armée Vistule, pour tenter de faire des unités qui composent ce groupe d'armées une force de combat cohérente. Il prend son nouveau commandement le , lorsque son train spécial arrive en gare de Scheidemühl. Il prend contact avec les officiers qui composent son état-major, auxquels il donne l'impression d'être un « aveugle qui parle de couleurs » ou un novice terrorisé par Hitler. En effet, pour colmater la brèche ouverte par l'Armée rouge, il prône comme solution l'offensive et la résistance autour de places fortes. Il semble prendre progressivement conscience de ses lacunes, d'après ce que rapportent ses officiers. En mars, après une visite de Hitler sur le front, il est malade et tente de mener les opérations depuis le sanatorium où il est soigné, mais il est relevé de son commandement le .
Depuis l'hiver 1944-1945 Himmler, comme beaucoup de dignitaires nazis, sait que l'Allemagne a perdu la guerre. Mais il continue à sacrifier des milliers d'Allemands en leur martelant que le Reich peut encore être victorieux.
Ses conseillers, par exemple Walter Schellenberg (le chef du contre-espionnage) et Felix Kersten (son médecin), lui proposent de destituer Hitler, ce qu'il refuse de faire. En revanche, afin de donner une seconde chance au parti nazi durant la phase d'après-guerre, il décide de contacter les Anglais et les Américains par le biais du comte Folke Bernadotte. Ce dernier est le vice-président de la Croix-Rouge suédoise et les deux hommes se rencontrent pour la première fois au sanatorium de Hohenlychen près de Berlin le . Bernadotte prend en note le projet de pacification prévu entre le Reich et les Alliés et proposé par Himmler. Le "Reichsführer-SS" y stipule que l'Allemagne se soumettrait à la Grande-Bretagne et aux États-Unis à condition qu'elle puisse poursuivre la résistance contre le « bolchévisme ».
Himmler s'enfuit dans la propriété de son médecin Felix Kersten à Hartzwalde, au nord de Berlin. Les Suédois demandent à Kersten d'intervenir pour éviter le sabotage des camps de concentration comme le voulait Hitler. Le , après de longues négociations, Himmler assure qu'on ne sabotera pas les camps de concentration et que la Croix-rouge suédoise sera autorisée à envoyer des vivres pour les prisonniers. Un membre du Congrès juif mondial, Norbert Masur, est dépêché sur place et obtient la garantie que Himmler et ses SS ne molesteront plus aucun Juif.
Le , Adolf Hitler est mis au courant des trahisons de Himmler. L'ancien "Reichsführer-SS" est déchu de ses fonctions et aussitôt remplacé par Karl Hanke du au . Après la mort de Hitler, un nouveau et éphémère gouvernement nazi se forme sous la houlette de Dönitz appelé le gouvernement de Flensbourg. Tentant de proposer ses services, Himmler est refoulé par l'amiral. Le maréchal Keitel capitule le face aux Soviétiques. Commence alors pour Himmler une véritable chasse à l'homme.
Refoulé par la nouvelle direction nazie, officiellement démis de l'ensemble de ses fonctions le , il tente de jouer un rôle important dans le gouvernement de Flensbourg, proposant ses services et ceux de la SS aux uns et aux autres. Durant cette période, il dispose encore de capacités d'action tangibles :
Il dispose aussi de monnaies d'échange : les prisonniers de guerre, confiés depuis le mois de juillet à l'Ersatzheer et les déportés non encore libérés. Il tente donc de négocier, mais d'échec en échec, il se retrouve isolé au début du mois de mai, sans avoir préparé sa fuite autrement qu'avec de faux papiers militaires et un déguisement de soldat débandé, qui trahissent immédiatement son identité.
Pourchassé par les Alliés, Himmler erre plusieurs jours autour de Flensburg près de la frontière danoise, avec ses derniers fidèles, cinq de ses plus proches collaborateurs : deux de ses aides de camp et des policiers SS de haut rang, dont Heinrich Müller. Son projet est de fuir soit en Bavière soit en Autriche où il pourrait se cacher. Rasé et déguisé en sergent-major de la "Geheime Feldpolizei", il porte un bandeau sur l'œil gauche, un uniforme déchiré et de faux papiers au nom de Heinrich Hitzinger mais, ayant refusé d'abandonner ses lunettes, il demeure reconnaissable. L'unité qu'il a rejointe est arrêtée près de Lüneburg par les hommes du sergent Arthur Britton, le . Le fait que le pseudo-Hitzinger présente des papiers neufs et tous les documents nécessaires en pleine période de débâcle attire l'attention des policiers professionnels de l'armée britannique.
Son unité est envoyée dans le camp de prisonniers de Bramstedt près de Lüneburg. Un sous-officier britannique raconte la scène du :
On ne savait pas que c'était Himmler, je savais seulement que c'était un prisonnier important. Quand il est entré dans la pièce, non pas la personne élégante que nous connaissons tous, mais en chemise de l'armée et en caleçon long, avec une couverture autour du corps, je l'ai aussitôt reconnu. Je lui ai adressé la parole en allemand, je lui ai indiqué un canapé libre et je lui ai dit : . Il m'a regardé, puis il a regardé un interprète et il a dit : J'ai dit : Il m'a regardé fixement, mais je lui ai rendu son regard, finalement il a baissé les yeux et s'est assis sur le lit et il a commencé à retirer ses caleçons. Le médecin et le colonel sont entrés, ils cherchaient du poison, nous le soupçonnions d'en dissimuler sur son corps. Le médecin a regardé entre ses orteils, partout sur son corps, sous ses bras, dans ses oreilles, derrière ses oreilles, dans ses cheveux et puis il est arrivé à sa bouche. Il a demandé à Himmler d'ouvrir la bouche, il a obéi et il arrivait à remuer la langue assez facilement. Mais le docteur n'était pas satisfait, il lui a demandé de se rapprocher de la lumière, il s'est approché et il a ouvert la bouche. Le docteur a essayé de lui mettre deux doigts dans la bouche pour mieux regarder. Alors Himmler a retiré la tête d'un seul coup, a mordu le docteur aux doigts et a cassé la capsule de poison qu'il gardait depuis des heures dans la bouche. Le docteur a dit : . On a mis une couverture sur lui et on l'a laissé là.
Comme beaucoup d'autres nazis, Himmler se suicida le jour même de l'arrestation des membres du gouvernement de Flensburg. Ses derniers mots ont été : (). Le cadavre aurait été enterré secrètement dans une tombe anonyme quelque part dans la lande de Lüneburg.
En 2005, le controversé Martin Allen affirme que Himmler aurait été assassiné par les Alliés, en affirmant se fonder sur de nouveaux documents qui sont en réalité des faux. Sa thèse, qui n'est partagée que par le négationniste David Irving, est relayée sur des sites d'extrême droite comme celui de Vox.
Après la nuit des Longs Couteaux, les unités "SS-Totenkopfverbände" sont chargées d'organiser le réseau de camps de concentration et après 1941 ceux d'extermination. À Dachau, puis dans les autres camps, elles imposent depuis 1933 une discipline effroyable aux prisonniers dont elles ont la garde. Himmler et surtout Heydrich sont aussi les principaux artisans du massacre d'environ six millions de personnes, essentiellement des Juifs, lors de la mise en place de la "solution finale", qui se déroule en plusieurs étapes :
Le 7 octobre 1939, Himmler est nommé chef du Commissariat du Reich pour l'unification de la patrie allemande. Son objectif est de déplacer qui habitent en Pologne russifiée vers la zone annexée par le Reich. Pour lui, l'unification ne peut se faire sans l'élimination des opposants.
À l'automne 1940, Himmler s'adjoint les services de Richard Korherr, statisticien nazi, expert à la fois en statistique raciale et dans le maniement des cartes perforées ; par décret du , il le nomme inspecteur de la statistique de la SS et de la police allemande, précise ses pouvoirs et précise que le nouvel inspecteur de la statistique ne dépend que du Reichsführer SS : responsable devant Himmler de l'ensemble de la statistique de la SS, Korherr devient rapidement le responsable de la statistique ethnique dans la SS, dans le Reich et dans les organismes chargés de la colonisation. Himmler n'hésite pas à se ranger fréquemment à l'avis de l'inspecteur de la statistique, rapidement devenu indispensable à ses yeux, y compris en s'opposant à ses lieutenants les plus chevronnés.
En juin 1941, au début de la campagne de Russie, Himmler déclare au cours d'une conférence que les opérations à l'Est (le futur programme Heinrich) vont « détruire près de 30 millions de Slaves ». En parallèle, il reçoit de la part de Hitler des pouvoirs étendus et indépendants des autres autorités : la directive du . Dès lors, les « missions particulières » comme les appellent les SS, peuvent être exécutées sous les ordres de Himmler dans la zone des armées : la coopération entre la Wehrmacht et le SD est définie.
Le « programme Heinrich » est lancé officiellement le par Himmler et il concerne tous les SS qui participent à l'opération Barbarossa en Europe de l’Est. Ce programme regroupe les pensées fanatiques du "Reichsführer-SS". « Heinrich » fait référence à Himmler lui-même mais surtout à son idole médiévale, Henri l'Oiseleur roi de Germanie et exterminateur des Saxons vers l'Est. D'autre part, le programme suit également à la lettre le projet de "Mein Kampf" qui prévoit dès 1924 un « espace suffisant » ou un « espace vital » ("Lebensraum") pour l'évolution du peuple allemand vers l'Est.
Pour mener à bien leur plan, Himmler et Heydrich ont besoin de la coopération de l’ensemble de l'administration allemande. Le , se tient à Berlin la conférence de Wannsee, présidée par Heydrich. Le "Reichsführer-SS" impose la ligne de conduite générale et se décharge de la réalisation sur son adjoint Reinhard Heydrich. Cette conférence réunit les secrétaires d'État des principaux ministères. Le sujet à l'ordre du jour est la .
En mars 1943, malgré les réticences de la Bulgarie, et la mauvaise volonté du gouvernement, des territoires annexés en Grèce et en Macédoine sont déportés vers Treblinka. Un trajet compliqué est mis en place, incluant le transport par train et par bateau (sur le Danube) : cette difficulté pousse le "Reichsführer-SS" à privilégier de manière systématique le train pour le transfert des Juifs vers les camps de Pologne. À partir de cette date, il demande avec insistance au ministre des transports le plus grand nombre de trains possible.
À compter de ce moment, il joue un rôle de coordonnateur des différents acteurs de la solution finale : le transport des déportés vers les camps de Pologne, les allocations de travailleurs forcés, ou tout ce qui peut avoir un impact sur le rythme des tueries.
Le Himmler tient à Posen un discours devant des dignitaires nazis : 
Dès l'invasion de l'URSS, Himmler multiplie les visites d'inspection auprès de ses subordonnés, commandant d'importantes structures gérées par la SS : camps de concentration, biens que s'est approprié la SS, etc. Dans les premières semaines qui suivent l'attaque de l'Union soviétique, Himmler se livre à une inspection éclair de ses subordonnés en Russie-Centre, une circonscription du Commissariat du Reich de l'Est (Ostland) : il arrive à Minsk le , convoque ses subordonnés sur place pour une réunion de travail, puis assiste à une exécution de masse, au cours de laquelle il aurait commandé une salve. C'est à la suite de ce voyage qu'il donne l'ordre à Artur Nebe de concevoir un moyen de mettre à mort les Juifs de manière à « ne pas recourir au peloton d'exécution » : Nebe utilise comme cobayes les patients d'un asile psychiatrique visité par Himmler au mois d'août.
Selon le même procédé, le , il inspecte personnellement le camp d'Auschwitz, assiste impassible à la mise à mort par gaz de Juifs de Hollande, s'intéresse alors au sort des corps des gazés, puis quelques jours plus tard, fait parvenir aux commandants des camps d'extermination une note ordonnant de brûler les corps, aussi bien ceux jetés dans les fosses, comme c'était l'usage jusqu'alors, que les corps des prochaines victimes des gaz.
« Fonctionnaire de la mort », Heinrich Himmler est avant tout un bureaucrate soucieux du détail jusqu'à la manie. Il compense ses déficiences physiques par son obsession de la pureté raciale de ses hommes.
Himmler oppose le caractère élitiste de la SS, qui devait « réincarner le vieil ordre des Chevaliers teutoniques », au caractère plébéien de la SA. Comme la plupart des nationaux-socialiste, Himmler est influencé par deux théoriciens racialistes : Joseph Arthur de Gobineau et surtout Houston Stewart Chamberlain. Le philosophe du parti national-socialiste, Alfred Rosenberg, reprend cette idée de « sang pur » et de l'attachement à la terre développé sous le couvert du "Lebensraum" ; Alfred Rosenberg et Heinrich Himmler sont d'ailleurs les auteurs du Generalplan Ost ayant le plus d'influence.
De plus, il tire ses projets coloniaux d'un certain nombre d'auteurs allemands du début du , dont le pangermaniste Otto Richard Tannenberg, nostalgique du Moyen Âge, partisan d'un conflit racial avec les Slaves pour le contrôle des vastes territoires de l'Est de l'Europe, permettant ainsi la création d'un empire allemand dans l'Est de l'Europe, progressivement colonisé par des paysans soldats allemands. En 1939 lorsque ces projets sont réalisables, ils suscitent l'opposition de l'un de ses mentors, le ministre Walter Darré, qui juge dépassée l'institution du colon-paysan-soldat. Les détails de ce débat idéologique sont recensés dans l'article Generalplan Ost : concept et idéologie.
Son opposition au christianisme est fondée sur l'idée que la christianisation n'a été que de façade, et surtout qu'elle a été un crime perpétré contre les Germains. Ainsi, les représentants de ce courant, présent en Allemagne dès le début du et qui connaît non seulement un succès académique mais aussi un engouement populaire, exercent une forte influence dans les milieux nationalistes côtoyés par Himmler. De plus, la défaite de 1918 encourage la remise à la mode, dans ces milieux, le mythe du héros germanique, popularisé dans les trois premières décennies du siècle par les romans de , lus par Himmler en 1923-1924.
Dans le cadre de l'idéologie agrarienne de la ligue des Artamans, la colonisation des territoires de l'Est de l'Europe par le Reich constitue la continuation du "Drang nach Osten" médiéval. Dans cette perspective, héritée du "Blut und Boden", la régénération du sang germanique est rendue possible par un retour à la terre dans le Reich et par la colonisation agraire en dehors de ses frontières. Ces idées agrariennes se doublent d'un fort racisme à l'encontre des Slaves, biologiquement inférieurs, prêts à la soumission et destinés à l'esclavage et à l'extermination.
Ces derniers sont en effet perçus comme la principale menace que le Reich aura à affronter, car il craint l'émergence d'un nouveau Gengis Khan, parmi les peuples slaves et asiatiques. À partir de 1940, il inscrit la guerre contre les Slaves dans la lutte historique qui met aux prises depuis de nombreux siècles les Germains, d'une part, et, d'autre part, les peuples qui déferlent sur l'Europe depuis l'Asie Centrale, – des Huns aux Bolcheviks – et aspirent à la conquête du continent européen : à ses yeux, Staline est le digne continuateur d'Attila, de Gengis Khan, de Tamerlan, mais Himmler pense que, à la différence de ses prédécesseurs, Staline a trouvé celui qui saura arrêter le déferlement asiatique, Hitler. Pour limiter les conséquences de cette menace, il affirme constamment sa volonté non seulement de « dérober, saisir, voler le sang germanique dans tout l'univers, là où [il] le peu[t] », mais aussi de rechercher, dans l'Est de l'Europe, tous les individus porteurs de sang germanique. Ainsi, il espère donner aux d'Européens, dirigés par d'Allemands, les moyens de résister victorieusement à une menace asiatique de plus d'un milliard d'individus, comme il le formule devant un parterre de généraux SS à Poznan en , tout en privant l'adversaire asiatique de chefs potentiels susceptibles de parvenir à son objectif millénaire de déferler sur l'Europe. Pour Himmler, les dirigeants des peuples asiatiques qui ont représenté une réelle menace pour le Reich sont des membres de la race aryenne, des représentants d'une résurgence de « gènes germaniques perdus ».
Ainsi, son discours devant des cadres SS en , ainsi ses "Réflexions sur le traitement des peuples étrangers à l'Est", rapport remis à Hitler le , fournissent à Himmler l'occasion de défendre l'idée de classer les populations non allemandes pour permettre l'intégration dans le Reich des éléments germanisables, porteurs de ces gènes germaniques perdus.
Selon lui, pour repérer ces éléments, souvent des individus, il est nécessaire de détruire la conscience nationale des peuples étrangers, les transformant en « bouillie », à partir de laquelle seront extraits les individus valables racialement, et donc germanisables. Il préconise une mise en application de ce programme avec les Cachoubes, population slave de Poméranie, peu nombreuse, puis son extension aux Polonais, aux Gorales de Silésie et aux Ukrainiens dans le cadre d'une politique de longue haleine. Détruire la conscience nationale de ces peuples passe, selon Himmler, par une politique scolaire spécifique, limitant la scolarisation à la fin de l'école primaire, sauf demande expresse de la famille : dans ce cas, après accord de la hiérarchie SS, à la suite d'analyse raciale notamment, les parents pourront soit céder leur enfant à la SS, soit accompagner ce dernier en Allemagne ; en cas de refus, ces « éléments de bon sang » ne pourront plus avoir d'enfants, pour éviter l'émergence de chefs susceptibles de mener une opposition efficace.
Pour Himmler, les membres de la SS doivent être des croyants : pour lui, comme il le déclare en 1943, il croit en l'existence d'une force infinie au-dessus de l'humanité, force à laquelle il donne le nom de Waralda, désignant l'Ancien dans la mythologie germanique, qu'il souhaite honorer. Cependant, les croyances que doivent avoir ses subordonnés restent vagues, centrées autour du culte des ancêtres, garant de la fécondité du peuple.
Fasciné par le panthéon germanique et viking, sous l'influence de Karl Wiligut dans ce domaine (ce dernier se montrait partisan de la mise en place d'une religion germanique destinée à se substituer au christianisme), il s'intéresse cependant aux représentations d'Odin et de certains de ses attributs, comme les éclairs, qu'il analyse comme la preuve matérielle d'une maîtrise importante de l’électricité et d'une technologie militaire avancée : pour étayer cette croyance, il ordonne des recherches dans les représentations germaniques à sa disposition.
Mais il sait se montrer pragmatique au gré des circonstances. Ainsi, lors de la création d'une unité SS composée de soldats musulmans, non seulement il accepte la présence d'un imam, mais il salue en l'Islam une "religion sympathique et pratique pour les soldats", car elle promet le paradis aux soldats qui se sont vaillamment comportés.
Pour les populations soumises au joug du Reich, il a aussi des idées sur les religions dont il considère qu'il faut encourager le développement : en , dans une lettre à Kaltenbrunner, il ordonne inutilement à ce dernier de développer l'enseignement du Bouddhisme chez les peuples turcs et la religiosité des témoins de Jéhovah chez les peuples slaves. Cependant, à l'égard de ces derniers, Himmler développe des sentiments ambivalents : il les fait pourchasser, déporter, mais ne peut s'empêcher de les admirer : en effet, pour ce dernier, ils ont des convictions pacifistes très ancrées, qui s'incarnent dans une farouche volonté de résistance aux idéaux nazis et aux mesures que le Reich a pris à leur encontre, volonté de résistance, certes taxée de fanatisme, mais qu'il aimerait bien voir étendue au peuple allemand.
Le culte des ancêtres l'amène à développer des croyances autour de l'immortalité.
Bien qu’issu d’une famille catholique, Himmler devient, au fil de sa conversion au national-socialisme, un adversaire acharné du christianisme. Peter Longerich, dans sa biographie du chef des SS, décrit en détail les multiples raisons de cette haine que Himmler théorisa dans de nombreux discours et écrits. D’un point de vue personnel, Himmler rejette avec violence la morale sexuelle de l’Église catholique dans laquelle il perçoit l’origine de plusieurs de ses incapacités, notamment son développement sexuel tardif et ses difficultés matrimoniales. Il l’accuse également d’engendrer des tentations homosexuelles auxquelles il aurait été lui-même soumis dans sa jeunesse.
À ses yeux, le christianisme est paré de nombreux inconvénients pour la race aryenne : tout d'abord, il a été prêché par un Juif. Ensuite, il est issu du monde méditerranéen, sorte de magma racial antique, opposé à la pureté nordique. Par tous ces défauts, le christianisme n'est pas compatible avec l'héritage germanique qu'il entend magnifier.
Ainsi, à partir du milieu des années 1930, il analyse le Reich comme un moment de confrontation ultime entre le christianisme et la germanité. Dans cette optique, il définit les modalités de cette confrontation : la SS est appelée à y jouer un rôle prépondérant, et, fidèle à lui-même, il organise les étapes de cette lutte, qui doit être menée par deux générations : tout d'abord, il ordonne la publication d'une collection d'une cinquantaine de volumes, qui rassemblerait les sources du "patrimoine germanique", puis il serait nécessaire de rechercher les formes spécifiquement germaniques du Moyen Âge ; au terme de cette lutte, les habitants du Reich disposeraient de vertus de substitution aux vertus chrétiennes.
Une autre raison pour Himmler d'éradiquer le christianisme est son projet racial aryen et de défense de la germanité. Aux yeux de Himmler, la race germanique a été pervertie par sa conversion au christianisme : ainsi, il voue Boniface, le missionnaire chrétien, aux gémonies, et reproche à Charlemagne, Charles le Franc dans ses discours, d'avoir massacré les Saxons païens. Le combat mortel contre les « sous-hommes » (juifs et slaves) nécessite de libérer les Allemands des principes chrétiens comme la charité ou l’amour du prochain pour mieux faire émerger les « vertus » germaniques.
Germanisation et déchristianisation appartiennent, pour Himmler, au même processus. Selon Peter Longerich, ce combat antichrétien est la « mission de sa vie » et la « vocation première » de la SS : « L’anticommunisme et l’antisémitisme d’Himmler ne font aucun doute, et il extermina sans pitié ces deux groupes d’opposants. Mais fondamentalement, il s’intéressait beaucoup plus au christianisme ».
Himmler vilipendait l’action néfaste de Charlemagne et de saint Boniface qu’il rendait responsables de la christianisation des Germains. Il espérait remplacer les références chrétiennes de la société allemande par des références au culte païen ancestral qui seul pouvait régénérer le monde allemand. Par exemple, il souhaite débaptiser Noël en fête du solstice d’hiver ou de Iulz, et faire du solstice d’été une fête de l’accouplement. Dans la SS, le baptême des enfants est déjà remplacé par une simple bénédiction du nom.
Selon Albert Speer, Hitler, tout autant hostile au christianisme qu'Himmler., était par contre peu favorable à la recréation d'un culte païen et se félicitait de vivre à une époque de libération de toute mystique ; Hitler regrettait la conversion des Germains au christianisme et préférait l'Islam, religion qu'il percevait comme fanatique et guerrière, mais il voulait attendre la fin de la guerre pour régler leurs comptes aux églises chrétiennes, ce qui le conduisit à refréner certaines ardeurs antichrétiennes et mystiques du chef des SS.
Pour contrebalancer le christianisme au sein de la SS, Himmler entend proposer un mode de vie germanique et païen à la SS. Ainsi, il est influencé par Karl Maria Wiligut, dont il assure la promotion dans la SS, et avec lequel il conserve des rapports malgré la disgrâce de ce dernier, en 1939.
Il propose aux membres de la SS un rituel de substitution au christianisme, rituel rythmé par des fêtes païennes, autant d'occasions de distribuer des cadeaux à forte charge symbolique : la fête solsticiale constitue la plus importante des fêtes à célébrer dans la SS. Ainsi, la fête de Noël est remplacée par la célébration du solstice d'hiver, occasion non seulement de compétitions intellectuelles, mais aussi de commémoration des ancêtres et du passé germanique. Durant cette fête, le Reichsführer donne aux participants des chandeliers de Iulz, chandelier à trois branches symbole de renouveau lié au début de l'année. Le rituel de cette fête est très précisément défini et doit inculquer au participant l'idée qu'il ne peut rien s'il ne s'insère pas dans la "chaîne sans fin de sa race". À partir de 1937, il ordonne aux SS de se faire accompagner de leur épouse ou de leur fiancée, les jeunes couples se voyant offrir de la part du Reichsführer SS un chandelier de Iulz.
Mais le solstice d'été constitue la grande fête de la SS, qu'il suit avec ferveur, exigeant des rapports sur leur déroulement dans l'ensemble du Reich à partir de 1938. Défendant l'idée que, dans certaines tribus germaniques, les enfants ne sont conçus que durant cette fête, il fait de cette fête une fête de l'accouplement. Non seulement, il se fait un devoir d'assister chaque année aux fêtes solsticiales (sauf à celles de 1937, les obsèques de Ludendorff se tenant à la même date), mais il intervient régulièrement dans l'organisation du rituel qui doit se tenir durant cette fête, qui doit aussi prendre la forme de compétitions sportives.
Il met aussi en place des cérémonies de passage sur le modèle des cérémonies chrétiennes : le baptême devient la "bénédiction du nom", dont nous avons une idée précise du déroulement grâce à des textes. Dans une salle de bénédiction, devant un autel recouvert d'un drapeau à croix gammée, la cérémonie est organisée autour de la personne de Hitler, présent par un portait et par la lecture psalmodiée d'extraits choisis de "Mein Kampf" et est présidée par un « consécrateur ». L'enfant se voit doté d'un parrain : quand le parrain est Himmler, il offre un gobelet en argent, une cuillère, et à partir de 1936, un « ruban de vie de soie bleue ».
Il souhaite aussi intervenir dans l'organisation d'un culte des morts spécifique à la SS. Dans un premier temps, il intervient dans le protocole qui doit présider aux funérailles des membres de la SS ; citant l'exemple des funérailles de son père, il souhaite alors simplement une cérémonie distincte de la messe des morts chrétienne. De même, en 1936, il demande à ses services de lui soumettre des modèles de cercueils, et définit les végétaux qui doivent être déposés sur le cercueil, l'été comme l'hiver.
Pour toutes ces cérémonies, il tente de remplacer les chants chrétiens : il ordonne à la SS de commander à de jeunes auteurs allemands de nouveaux chants pour les fêtes de la SS, du parti et de l'ensemble des organisations nazies.
De même, il souhaite matérialiser la camaraderie liant entre eux les plus anciens membres de la SS : ainsi, il distribue des anneaux à tête de mort aux SS les plus anciens dans l'organisation, et oblige ces derniers, souvent responsables au sein de la SS, à le porter constamment. Aux officiers généraux de la SS, il octroie à vie une épée d'apparat, qui doit retourner à la SS à la mort du porteur, ou lorsqu'elle lui est retirée.
Cependant, s'il propose pour la SS un modèle à base religieuse, il demeure farouchement opposé à la mise en place d'une hiérarchie de prêtres ; pour tenter d'éviter ce qu'il voit comme une dérive, il souhaite confier les responsabilités des cérémonies aux commandants de la SS, souvent les Gruppenführer, au sein de leur domaine de compétence. De plus, à partir de 1936, il souhaite que ces cérémonies prennent le caractère d'une fête privée, qui doit se tenir au domicile du soldat concerné, à la fois pour éviter un retentissement dans la presse, mais aussi pour éviter les commentaires ironiques de Hitler et de certains de ses proches.
Pour Himmler, « l'Est appartient aux SS ». Sa nomination au poste de "commissaire du Reich pour la consolidation de l'ethnie allemande" (aux compétences élargies par le décret de Hitler du ) lui fournit la légitimité, face parfois à d'autres institutions du Reich y compris le RSHA de Heydrich, pour exercer un contrôle sur les projets de colonisation.
À partir de 1919, pour Himmler, l'avenir du Reich se situe dans l'Est de l'Europe, « région mythique de tous les possibles ». Influencé par Rüdiger von der Goltz et son adhésion à la ligue des Artamans, il développe des projets de colonisation agraire des territoires orientaux, définissant une aire de peuplement germanique comprise entre le Rhin et l'Oural. Il place ainsi ses projets coloniaux dans la lignée de l'expansion médiévale allemande. Dans cet Est mythifié, pense-t-il, le peuple allemand pourra se régénérer en conquérant les espaces destinés à la colonisation germanique.
Himmler est parvenu, au terme de lutte de pouvoirs avec Darré, à imposer la prépondérance de la SS dans tout ce qui touche à la colonisation, en articulant, dans un cadre Völkisch, race aryenne et colonisation dans le cadre de concepts opérationnels liant réorganisation démographique du Reich et colonisation de l'Est européen.
Ainsi, en 1935, est mis en place l'office central pour la race et la colonisation, dans lequel travaillent beaucoup d'experts SS ; Himmler construit avec le RuSHA un organisme de planification de la colonisation de l'Est européen, travaillant en lien avec des universitaires et l'Ostforschung. Les chercheurs exerçant dans ces structures disposent à partir d'un champ d'expérimentation, tout en fournissant à l'idéologie nazie une caution scientifique.
Après la campagne de Pologne, il utilise ses pouvoirs étendus pour préparer des projets de colonisation de la Pologne. L'armée, concurrente de la SS dans les projets coloniaux, obtient que la colonisation soit repoussée à la fin du conflit.
Le 7 octobre 1939, Himmler est nommé Commissaire pour la colonisation dans l'Altreich, mais il prend le titre de "commissaire du Reich pour a consolidation de l'ethnie allemande" : initialement, il a la charge du rapatriement des Allemands dans les frontières du Reich, mais est chargé aussi de l'ensemble de la politique raciale. Ceci signifie, à partir de l'occupation de la Pologne, la colonisation des territoires conquis, l'expulsion des Polonais et des Juifs dans les territoires non annexés, ainsi que l'élimination de ces derniers. Pour mener à bien cette politique, il est représenté dans chaque Gau et il s'appuie sur les chefs supérieurs de la police et des SS.
Le 20 juillet 1941, il ordonne à Globocnik, en poste à Lublin, de faire réaliser des études géographiques et géologiques destinées à organiser la colonisation future, non seulement de la Pologne, mais aussi des plaines russes, jusqu'à l'Oural.
Le décret du donne à Himmler des pouvoirs importants en matière de planification de la colonisation ; à partir de ce moment, il tente de contrôler les activités planificatrices (en matière de colonisation) d'autres ministères. Ainsi, à la , il conclut un accord avec le ministère de l'agriculture, qui aboutit à la nomination de comme chargé de la planification, et le , un accord avec Rosenberg, ministre des territoires occupés de l'Est, qui confirme la position de Meyer dans les projets de colonisation.
Pour réaliser concrètement ses vues, la colonisation de l'Est de l'Europe, Himmler préconise une politique spécifique à l'encontre des Slaves et des peuples de l'Est. Il souhaite non seulement repérer les éléments germanisables par une sélection raciale, et par l'éducation, leur inculquer une conscience germanique ; pour les autres, les ravaler au rang d'esclaves et les chasser ne semble pas suffisant aux yeux de Himmler, dès 1938 : en effet, il se propose de les décimer, d'abord par une politique antinataliste, comprenant des avortements obligatoires, ainsi que des stérilisations de masse, ensuite en éliminant durant la guerre de Slaves d'Europe, puis par des transferts massifs de population. La Pologne, que ce soit dans les territoires annexés ou dans les territoires occupés, constitue le premier espace dans lequel Himmler et ses experts de la SS sont en mesure de réaliser le programme fixé.
En effet, doté de pouvoirs étendus par le décret du , appuyé par les directives générales de Hitler qui souhaite une germanisation des territoires annexées en Pologne à la fin de la , Himmler définit le les grandes orientations de son action en Pologne, les "Directives pour un programme provisoire" : il prévoit la création de villages de 25 fermes, 12 fermes réservées à des Allemands du Reich, trois grandes fermes SS, dont les gérants seraient les chefs du village ; le reste serait dévolu à des Volksdeutsche ou à des éléments germanisables. Au mois de décembre, le 13, il déclare à Lodz "vouloir créer une province blonde", en développant l'examen racial des Polonais et des Volksdeutsche.
Bien qu'absent à la réunion qui se tient à Rastenburg le , Himmler se rapproche de Bormann pour mener une politique conforme aux souhaits de Hitler, esquissés lors de cette réunion. Il se propose de germaniser l'Est de l'Europe, mais comme il le définit lui-même dans un article de la revue "Deutsche Arbeit", paru en , la germanisation ne consiste pas en l'imposition de la culture allemande (langue, coutumes, lois) à des populations non allemandes, comme le Reich Bismarkien le faisait avec les Polonais, mais de mener une politique démographique systématique qui doit aboutir à ce que l'Est de l'Europe soit peuplé exclusivement d'Allemands : les projets que Himmler développe supposent d'expulser ou d'éliminer 30 à 40 millions d'individus, puis sur les terres ainsi libérées, d'installer des Allemands ou des Volksdeutche venus de toute l'Europe, voire du monde entier, servis par des Slaves réduits au rang d'hilotes.
Ainsi, il projette avec Globocnik, en poste à Lublin, des projets de colonisation dans le district de Lublin, dans le chef-lieu et dans la ville de Zamość, perçue comme une ville allemande au milieu des plaines polonaises.
Au mois de janvier 1942, il ordonne à Meyer de réactualiser les projets du Generalplan Ost : Trois marches coloniales (germanisées à 50 % en ) seraient créées, en Ingrie, en Crimée, en Lituanie et à Bialystok, auxquelles des points d'appui seraient aménagés, 14 en Pologne, 14 dans l'Ostland et 8 en Ukraine, installés sur les axes de communication. Au sein de ces espaces, pour des raisons démographiques, les populations ne seraient pas expulsées, mais sélectionnées et réinstallées sur des terres des Kolkhozes. Himmler amende ce plan, en réduisant les délais pour la germanisation des pays baltes et de la Pologne, et en demandant son intégration dans un plan plus général de colonisation déjà prévus pour les autres territoires périphériques du Reich. Par cette demande, Himmler tente d'étendre géographique ment son action à l'ensemble de l'Europe. Ainsi, en Crimée, il envoie une mission composée de SS pour étudier les possibilités de colonisation, dont les modalités prévoient la dés-urbanisation de la presqu'ile. À la fin du mois , Himmler se rend lui-même en Crimée et ordonne au chef de la police et des SS dans la péninsule de préparer un plan de colonisation pour l'après-guerre avec les Volksdeutsche de Transnistrie, d'Albanie et du Sud de la Russie (Manstein et l'état-major économique Est ayant obtenu son report à la fin du conflit) ; en plus de la colonisation proprement dite, sont élaborés des projets de restructurations spatiales : plan de voies de communication modernes, créations de villes et de villages.
Jusque tardivement dans le conflit, alors que la défaite du Reich n'est plus hypothétique, il multiplie les projets et les déclarations concernant ses vues sur l'Est de l'Europe. Ainsi en , devant un parterre de généraux SS, Himmler brosse un tableau de l'Europe conforme à ses ambitions : six à sept cents millions d'habitants, menés par deux cents cinquante millions d'Allemands seront alors en mesure de résister victorieusement à une menace asiatique d'un milliard d'habitants, perçue comme prioritaire par rapport à la menace bolchevique. De même, lors du congrès des Gauleiter de Poznan du , il proclame à nouveau la nécessité pour le Reich de conquérir et coloniser l'Est européen, dans le cadre d'un projet de grande ampleur à l'échelle mondiale. Le caractère tardif de certains de ses projets illustre la volonté de Himmler en particulier et de la SS en général de constituer le pôle de réflexion idéologique dans le Reich.
Non content de définir des projets coloniaux plus ou moins aboutis, Himmler dispose, à partir de 1940, de possibilités pour leur mise en application.
Du fait de sa partition, une partie importante de la Pologne est placée sous administration allemande ; une partie est purement et simplement annexée, le reste du territoire forme le Gouvernement Général de Pologne, confié à Hans Frank. les territoires annexés sont intégrés dans le Reich soit dans des Gaue existants, soit dans le cadre de deux nouveaux Gaue. Au sein de ces structures, l'influence de Himmler est variable : Greiser à Dantzig est son homme de confiance, tandis que Froster est un proche de Göring.
Les Gaue rattachés ou étendus en 1939-1940 font l'objet d'un décret spécifique le ordonnant l'expulsion des Juifs et des Polonais installés depuis 1919, décret dont les modalités d'applications son laissés à la discrétion des Gauleiter : selon Bruno Streckenbach, chef de la "Sicherheitspolizei" dans le district de Cracovie, seraient concernés. Dans le Gau de Dantzig-Prusse occidentale, et Juifs sont expulsés vers le Gouvernement Général en ; à leur place, à Gdynia, notamment, la SS accueille les germano-baltes chassés d'URSS en application des accords de 1939.
En Silésie, deux opérations se déroulent sur ordre de Himmler, en application du plan de germanisation des territoires polonais annexés : entre et , sur ordre de Himmler, dans le cercle de Saybusch, situé à au Sud d'Auschwitz, des Carpates doivent remplacer expulsés de chez eux sans ménagement le à partir de du matin. Cette opération, comme toute celles qui se déroulent durant la même période, crée une situation chaotique, situation chaotique qui génère un débat historiographique, mais qui aboutit à la radicalisation des solutions ethniques proposées par Himmler et la SS. 
Au cours de l'année 1941, Himmler s'intéresse de près aux projets de colonisation dans le district de Lublin, l'Action Zamość. Le , en inspection à Lublin, il ordonne à Globocnik de construire des "points d'appuis SS en Europe orientale". Située à l'intersection de routes reliant la Crimée et l'Ingrie, la ville de Zamość doit servir de vitrine pour les projets coloniaux nazis. Himmler souhaite la mise en place d'une "petite patrie" destinée à l'accueil de Volksdeutsche de Bosnie et du Gouvernement Général et insiste pour que la région soit totalement germanisée au plus tard à . Au bout de quelques mois, à l'issue du relevé racial et topographique du district, Himmler visite de nouveau le district en fixe les objectifs en matière de colonisation pour la ville de Lublin et le district de Zamosc les deux districts devant accueillir de Volksdeutsche, et donne des ordres aux responsables SS du Gouvernement Général pour expulser les Juifs du district : en novembre, les Juifs ayant été "transférés" ailleurs, l'installation de sélectionnés peut commencer. Dans le même temps, Himmler ordonne la création de points d'appui SS, à des fins de colonisation et de maintien de l'ordre dans le district jusqu'en 1944 : comprenant plusieurs exploitations agricoles, ils sont peuplés de SS ayant servi au front.
Au total, jusqu'à la fin de l'année 1944, les services contrôlés par Himmler font expulser des territoires annexés par le Reich.
Le Gouvernement Général de Pologne constitue chronologiquement le premier espace géographique non annexé par le Reich concerné par la réalisation des projets coloniaux de Himmler. En effet, laissé sans statut précis par le décret du , il est défini en 1941 comme un pays voisin, sans statut étatique, ce qui donne de nombreux pouvoirs à la puissance occupante. Ainsi, dans un contexte de sourde rivalité avec Hans Frank, quelques opérations se déroulent jusqu'en 1942.
Malgré les oppositions de Frank, le gouverneur général, et de Rosenberg, ministre des territoires de l'Est, Himmler, poursuivant des objectifs définis dans une lettre adressée à Hans Fank le , à savoir la colonisation de la frontière oriental du Gouvernement Général, mène des projets coloniaux jusqu'au retrait des troupes allemandes de Pologne, tout en semblant en minimiser leur impact.
Malgré les ordres de Hitler de repousser la colonisation pour l'après-guerre, Himmler crée en le commando spécial Russie afin, non seulement d'enquêter auprès des communautés de Volksdeutsche d'Ukraine et de Crimée, mais aussi de préparer sur le terrain la colonisation : répertorier les terres sur lesquelles les colons () devront s'établir, jeter les bases de la colonisation par les SS de ces régions (points d'appuis, exploitations SS) ; il s'implique également dans les projets de colonisation en Crimée, malgré ses capacités légales limitées sur ce territoire placé sous administration militaire.
En Ukraine, par contre, Himmler ordonne, après une réunion avec Hitler à Vinnitza le , le regroupement, après les moissons, de d'Ukraine dans le district de Hegewald, ainsi que le regroupement de Volksdeutsche dans la région de Jytomir, après l'expulsion des Ukrainiens. Dans ces zones de colonisations, les populations de Volksdeutsshe, encadrées par des paysans SS, sont réparties dans les Kolkhozes locaux, en attendant la moisson de 1943, mais chaque famille reçoit dans un premier temps un jardin d'un hectare ; ce projet se solde par un échec dès avant son évacuation à partir de , sous la pression des succès soviétiques en Ukraine.
En Crimée, il ordonne la création de quartiers allemands à Eupatoria et à Simferopol et le regroupement des Volksdeutsche de Crimée dans des villages allemands, mais tous les projets et les réalisations liés sont abandonnés en .
En tant que Grand maître de ce nouvel ordre, il institue des critères rigoureux pour les nouvelles entrées dans la SS. L'une de ces unités, la garde spéciale du "Führer", se compose jusqu'en 1937 de jeunes hommes blonds, aux yeux bleus, de plus de .
Définissant la SS comme une communauté de clans liés par serment, Himmler intervient dans les choix conjugaux des membres de la SS. Ainsi, le , il édicte une règle de mariage spéciale interdisant aux SS de prendre une épouse qui ne pourrait justifier la pureté de ses origines aryennes sur les deux siècles précédents. Le dessein du "Reichsführer-SS" est clair : avec l'institution du mariage SS, il veut être le bâtisseur d'un vaste empire germanique de l'Atlantique à l'Oural dans lequel le sort des « races inférieures » voisines serait entre les mains de la « race des Seigneurs ». Cependant, le processus de vérification se révélant à l'usage long et onéreux, les SS futurs mariés se résolvent, malgré les réserves de Himmler, à demander l'agrément seulement après les fiançailles ; dans les faits, en dépit de conditions très strictes, l'agrément est délivré sous la forme d'autorisations provisoires, de plus en plus nombreuses au fil des années, pour faire face à l'engorgement des services compétents dans ce domaine : en , Himmler interdit les procédures de sanction, puis, en 1940, il reporte à l'après-guerre les procédures de sanctions pour les SS ayant enfreint la législation SS sur le mariage. Le déclenchement du conflit l'oblige à mettre en place des procédures de plus en plus souples pour le choix de la mariée et l'examen de ses antécédents : en effet, il subordonne le mariage au souhait que chaque SS ait un enfant. Parallèlement à la mise en place de contrôles concernant l'ascendance de la future épouse, il ordonne de soumettre cette dernière à un certain nombre d'examens précis, gynécologiques et physiques, tout en ordonnant à ses SS futurs mariés de s'intéresser de près à sa future belle-famille et à ses antécédents : Himmler préconise ainsi, devant ses subordonnés les plus proches, non seulement le contrôle de cette dernière, et surtout si nécessaire, l’honnêteté à l'égard de la jeune femme, en cas d'impossibilité de se marier.
Il s'oppose également à des mariages pour diverses autres raisons : l'âge de la mariée, comme en 1943 (il considère comme "curieux" le penchant de ses hommes pour des femmes beaucoup plus âgées), dans le cas d'un officier de police SS affecté en Alsace, une maladie contractée par la fiancée durant sa jeunesse, rendant la femme stérile. Mais il se réserve également le droit de passer outre, ou de rectifier, les avis formulés par les médecins SS chargés des enquêtes raciales : ainsi, en 1940, il licencie un médecin SS de Prusse Orientale qui avait émis un avis négatif sur la fiancée d'un SS, celle-ci remplissant néanmoins un certain nombre de critères physiques nordiques, selon le mot de Himmler. Dans de nombreux cas, lorsqu'il formule ses oppositions formelles au mariage, il ajoute le souhait que le SS « goûte à l'air sain du front, pour refroidir ses ardeurs amoureuses ».
Himmler n'intervient pas seulement dans le choix de la fiancée et de l'autorisation au mariage, il intervient également dans la vie privée des couples SS : à l'une, il suggère de consulter un médecin SS à cause de son surpoids, à un officier SS, il fait savoir ce qu'il pense de son épouse, une "poupée décorative", indigne d'un SS, à un autre, il suggère de demander à sa femme de s'épiler davantage les sourcils, à un autre encore, il fait savoir son souhait de voir son épouse cesser de se maquiller. De même, il s'exprime souvent sur la gestion du couple par les soldats SS : à l'un, il reproche de se laisser commander par sa femme, à l'autre, chef supérieur de la police et des SS au Danemark, il reproche le train de vie de sa femme restée à Brunswick et sa propension à se rendre chez lui à chaque bombardement. Il suggère très fortement aux SS célibataires de se marier, sous peine d'exclusion. Il va jusqu'à s'en étonner auprès des parents du SS en question, leur demandant d'inciter leur fils à se marier, comme en 1943 avec un officier SS de , ou en 1936, avec un professeur de gymnastique d'un sanatorium SS à qui Himmler ordonne de se marier, qui exécute cet ordre en , et reçoit des cadeaux d'une valeur de .
Mais le mariage n'est pas un but en soi, mais un moyen pour les SS de concevoir des enfants. Assez rapidement, Himmler prescrit aux familles SS d'avoir entre quatre et six enfants, et il tente de mener une politique de cantonnement des unités en fonction des résidences des épouses. Himmler se plaint sans cesse, durant la guerre, de la faiblesse du nombre d'enfants de ses hommes.
Pour bâtir la race aryenne qu'il recherche, il crée, en 1932, le Rassenamt au sein de la SS, dirigé jusqu'en 1938 par Walther Darré : ce bureau doit sélectionner non seulement les candidats à la SS, mais également leur future épouse. La SS deviendrait ainsi la "nouvelle noblesse du sang et du sol", chère à Darré.
Himmler qualifiait la monogamie, imposée en Europe par le christianisme, de « peste », car notamment fondée sur « la croyance qu'un homme peut se contenter d'une seule femme ». Il prévoyait qu'elle serait abolie dans le futur Reich