J. K. Rowling

Joanne Rowling, OBE, LL.D. (hon.), née le dans l’agglomération de Yate, dans le Gloucestershire, en Angleterre, est une romancière et scénariste britannique, connue sous le pseudonyme J. K. Rowling. Elle doit sa notoriété mondiale à la série "Harry Potter", dont les romans traduits en au moins 67 langues ont été vendus à plus de 450 millions d'exemplaires. Elle a également utilisé les pseudonymes de Kennilworthy Whisp, Newt Scamander (tirés de sa propre œuvre) et Robert Galbraith.
Jeune mère divorcée vivant d’allocations, elle a commencé à écrire "Harry Potter à l'école des sorciers" en 1990 et a dû attendre de longues années et l'aide d'un agent littéraire, Christopher Little, avant que son livre paraisse en 1997 chez Bloomsbury. Le succès planétaire des six romans suivants, des huit films et de la pièce de théâtre ainsi que des hors-série lui ont permis d'acquérir une fortune estimée en 2008 par le "Sunday Times" à 560 millions de livres (environ 590 millions d’euros ou 825 millions de USD, fin 2008), soit plus que celle de la reine d'Angleterre ; et d'apporter sa contribution à de nombreuses associations caritatives luttant contre la maladie et les inégalités sociales. Elle devient ainsi une philanthrope reconnue en cofondant notamment le "Children's High Level Group".
Joanne Rowling est la fille d'Anne Volant (1945-1990), femme d’origine française, et de Peter Rowling (né en 1945). Ses parents, qui habitaient à Londres, se sont rencontrés lors d'un trajet en train entre King's Cross et Arbroath, en Écosse, à l'âge de dix-huit ans. Peter Rowling part alors rejoindre les rangs de la "Royal Navy", et Anne ceux du "Women's Royal Naval Service", l'équivalent féminin. Après avoir quitté la marine, ils s'installent dans les faubourgs de Bristol, dans l'ouest de l'Angleterre et se marient en mars 1965. Quatre mois plus tard, le , Anne Rowling donne naissance à Joanne (« Jo ») alors qu'elle n'a que vingt ans. Sa petite sœur, Dianne (« Di »), vient au monde environ deux ans plus tard, le 28 juin 1967.
En 1969, la famille Rowling part s'installer à Winterbourne, toujours dans les faubourgs de Bristol, dans une maison un peu plus grande. Les deux sœurs passent beaucoup de temps à jouer dans l'épicerie dont Kathleen et Ernest Arthur Rowling, leurs grands-parents paternels, étaient propriétaires. Elles jouent également avec les autres enfants de leur nouvelle rue, et notamment avec un frère et une sœur dont le nom de famille était Potter. Joanne aimait ce nom, plus que le sien. Elle avoue cependant que le garçon portant ce nom n'a nullement influencé son célèbre personnage à lunettes. À l'école primaire St Michael de Winterbourne, Joanne décrit l'environnement comme étant « détendu » et lui convenant parfaitement dans la mesure où elle y faisait beaucoup de poterie, de dessin et de rédactions. Elle écrit son premier récit complet à l’âge de six ans. Il s’agit de l’histoire d’un lapin, intitulée "Rabbit". Son directeur d'école, Alfred Dunn, fut plus tard sa principale source d'inspiration pour le personnage d'Albus Dumbledore. 
En 1974, lorsque Joanne a neuf ans, ses parents décident de partir vivre à la campagne et la famille déménage à Tutshill, un petit village bordant Chepstow, au Pays de Galles, dans une maison appelée « Church Cottage ». Fait intéressant, Tutshill est au bord de la forêt de Dean, l'une des plus grandes forêts de la Couronne d'Angleterre et berceau de l'écrivain Dennis Potter.
Ce dernier déménagement coïncide avec la mort de sa grand-mère Kathleen. Cet événement l'a beaucoup attristée car elle en était très proche. Plus tard, elle choisira d'inclure l'initiale de son prénom dans son pseudonyme : le « K » de J. K. Rowling.
Joanne intègre une vieille école de campagne, à Tutshill, où elle ne se plaît pas du tout. 
L'auteur précise dans son autobiographie que, peut-être pour compenser la beauté de sa sœur Dianne, ses parents avaient décidé qu'elle devait être la fille brillante. Ces étiquettes agaçaient beaucoup les deux sœurs et ont probablement contribué au fait qu'elles aient passé beaucoup de temps à se battre comme « une paire de chats sauvages enfermés dans une cage ».
En intégrant le lycée de Wyedean, « tranquille, myope, couverte de taches de rousseur et nulle en sport », Joanne découvre le théâtre de Shakespeare, avec notamment "Le Roi Lear" et "Le Conte d'hiver", d'où le prénom « Hermione » a peut-être été tiré. C'est dans ce lycée qu'elle fait la connaissance de son meilleur ami, Sean Harris, le propriétaire de la "vraie" Ford Anglia turquoise dans laquelle elle et Sean partaient régulièrement en soirée. C'est à lui qu'elle confie pour la première fois sa volonté de devenir écrivain. Elle lui dédiera plus tard "Harry Potter et la Chambre des Secrets", contenant justement cette fameuse Ford Anglia, son premier souvenir significatif de liberté.
De plus, elle avouera plus tard s'être inspirée de son meilleur ami, Sean Harris, pour construire le personnage de Ron Weasley.
Entre temps, Joanne raconte à ses amies de longs récits nés de son imagination. En cours, elle se passionne pour les langues. Par ailleurs, elle est fortement déstabilisée par l'enseignement de son professeur de chimie, John Nettleship, dont la personnalité rappelle celle de l'énigmatique professeur Rogue. En effet, le professeur Nettleship était surnommé "stinger" ("celui qui pique") par ses élèves. Réputé sévère et sarcastique, John Nettleship précisera plus tard avec humour qu'il se considère comme un adepte du proverbe « qui aime bien châtie bien ». Il perçoit la jeune Joanne comme étant timide, discrète, intelligente et absolument pas intéressée par les sciences. Par ailleurs, le professeur de chimie et Anne Rowling, la mère de Joanne, ont travaillé ensemble durant un temps. Pour son baccalauréat, Joanne choisit des matières essentiellement linguistiques, c'est-à-dire l’anglais, le français et l’allemand, où elle obtient de bons résultats à ses examens finaux. 
L'événement le plus difficile de son adolescence fut la découverte de la maladie de sa mère, en 1980, alors que Joanne n'a que quinze ans. Les médecins diagnostiquent une maladie du système nerveux central : une sclérose en plaques. L'état d'Anne Rowling se dégrade alors lentement mais de façon régulière.
En 1983, ses études secondaires étant terminées, Rowling fait une demande d’inscription à l’université d'Oxford, mais son dossier est refusé car son école d'origine ne jouit pas d’une bonne réputation. Elle s'inscrit donc à l’université d'Exeter, près de la côte Sud de l'Angleterre, où elle perfectionne son français et étudie la littérature antique de 1983 à 1987 pour faire plaisir à ses parents qui veulent faire d’elle une secrétaire bilingue. 
La présence de Joanne en cours est irrégulière. Elle préfère passer du temps avec ses amies et leur raconter des histoires. Elle est souvent à la cafétéria, à faire la fête, à aller dans les boîtes ou dans les pubs. Elle joue de la guitare et découvre les Smiths en 1984, qui deviendront son groupe préféré.
Elle participe à la préparation d'une pièce d'Obaldia avec un professeur et s'occupe des costumes. Elle prend ce travail très à cœur et ne sèche aucune répétition, contrairement à ses cours. En parallèle, elle se rend très souvent à la bibliothèque, emprunte un nombre important de livres et les rapporte toujours en retard, ce qui l'oblige à payer des amendes. C'est à cette période qu'elle se consacre à la lecture du "Seigneur des anneaux" et ses amis la voient pendant des mois avec l'œuvre de Tolkien sous le bras.
L'esprit ailleurs, Joanne perd des polycopiés et oublie de s'inscrire aux examens, abandonnant de ce fait la littérature antique. Joanne Rowling passe l’année 1985 à Paris pour y améliorer sa maîtrise de la langue française. Une expérience dont elle garde un bon souvenir. Finalement, elle termine ses études avec un diplôme de deuxième classe niveau inférieur avec une mention passable.
C’est en 1990, lors d’un voyage en train de Manchester à Londres qu’elle concocte dans sa tête l’histoire de son jeune héros attendant son train qui le conduira jusqu'à une école de sorcellerie.
Elle n'a rien pour écrire, mais passe son voyage à imaginer la situation dans sa tête et à identifier ses personnages, notamment Ron Weasley, pour lequel elle s'inspire de son ami Sean Harris, et Rubeus Hagrid. Elle imagine aussi les fantômes de l'école. Plus tard, elle pioche des expressions et des fables dans les index géographiques et le dictionnaire Brewer. Pour l'école, elle imagine aussitôt un château datant du Moyen Âge et situé en Écosse, lieu de rencontre pour ses parents. À son arrivée à la gare de King's Cross, beaucoup d'idées avaient déjà pris forme et elle stocke des notes dans des boîtes à chaussures.
Anne Rowling décède le 30 décembre 1990, alors que Joanne ne fait que commencer l'écriture de "Harry Potter". Jo, Dianne et leur père sont effondrés et la situation familiale devient particulièrement difficile.
Neuf mois plus tard, éprouvant un besoin vital de prendre ses distances quelque temps, Joanne part pour Porto, au Portugal, pour y enseigner l’anglais. Le travail à mi-temps lui permet de se consacrer à son roman qui a beaucoup évolué depuis le décès de sa mère. Tous les matins, avant d’aller travailler, elle rédige les aventures de Harry Potter en buvant un café au Majestic, célèbre établissement du centre. 
Joanne Rowling se marie le 16 octobre 1992 avec le journaliste portugais Jorge Arantes. Après avoir fait une fausse couche, elle finit par donner naissance à une fille, Jessica Isabel Rowling Arantes, le 27 juillet 1993. Cependant, le couple se dispute de plus en plus souvent et, en novembre 1993, Joanne est jetée dehors par son mari. Le mariage se solde par un divorce en 1995 et elle retourne au Royaume-Uni pour s’installer chez sa sœur à Édimbourg, où elle vit d’allocations tout en devant s'occuper de sa fille Jessica. Joanne Rowling ne reste pas longtemps chez sa sœur, ne souhaitant pas imposer sa présence et être un fardeau pour elle.
La précarité de sa situation mène Joanne Rowling à souffrir de dépression. Elle emménage avec sa fille dans un petit bâtiment à Leith, un district de la capitale de l’Écosse, où elles vivent avec l'aide du gouvernement. Mais Joanne Rowling a honte de sa situation, d'autant plus qu'elle se préoccupe sans cesse de maintenir son ex-mari loin d'elle et de sa fille. Sean Harris, son ami de lycée, est resté en contact avec Joanne et lui prête de l'argent.
Joanne Rowling décide de reprendre l'enseignement, cette fois ci à temps plein, ce qui l'incite à vouloir terminer au plus vite son premier livre pour ne pas être obligée de l'abandonner. Elle se met donc au travail et écrit jour et nuit, déterminée à l'achever et tenter de le faire publier. 
Les endroits connus et préférés de Joanne Rowling pour écrire sont l"'Elephant House" et le "Nicolson's", à Édimbourg. Là, elle demande un café pour pouvoir écrire son histoire jusqu'à ce que sa fille se réveille. À l'époque, Jo tape ses chapitres sur une vieille machine à écrire. L'imagination populaire prétendra après le succès de ses romans, que Jo n'avait pas de chauffage dans sa maison et devait aller dans les cafés pour pouvoir écrire. Dans une interview à la BBC en 2001, elle déclare : 
Plus tard, elle raconte à l'émission américaine "A Biography" que la raison pour laquelle elle écrivait dans les cafés, était que les promenades avec sa fille en bas-âge était la meilleure façon de l'endormir.
Le livre achevé, elle envoie les trois premiers chapitres à un agent, qui les lui retourne aussitôt. Un second agent, Christopher Little, est intéressé et demande à Joanne de lui envoyer la suite du roman pour tenter de le faire publier. Après le refus successif d'une dizaine d'éditeurs, les originaux arrivent à Bloomsbury Publishing, dans les mains de Barry Cunningham, le coordonnateur de la nouvelle division des livres pour enfants. Le roman est finalement publié le . Apparemment, cette décision a été influencée par Alice Newton, la fille du directeur général de Bloomsbury, qui avait beaucoup aimé le livre. 
À ce moment, Christopher Little craint que le groupe-cible de petits garçons rechigne à acheter des livres écrits par une femme. Il lui demande par conséquent d’utiliser les fameuses doubles initiales plutôt que de révéler son véritable prénom. 
Pendant ce temps, Barry Cunningham conseille à Joanne de trouver un emploi et elle obtient un poste à Leith Academy, comme professeur de français. Elle obtient par ailleurs une subvention de huit mille livres de la "Scottish Arts Council", dont une partie serait remboursée par la vente de ses romans. La première édition n'est pas très importante : 1 000 exemplaires dont 500 sont destinés à des bibliothèques. En 2005, un exemplaire de ces livres d'origine valait plus de .
Très rapidement, le livre s'inscrit dans la liste des meilleures ventes et la publication est suivie par les distinctions et les louanges : il remporte le "British Book Awards" et le "Children’s Book of the Year". Joanne emménage alors dans un appartement plus sûr et plus spacieux pour elle et sa fille.
Les éditions Gallimard sont les premières à acheter les droits pour une traduction et à publier "Harry Potter" en dehors des frontières du Royaume-Uni. En 1998, Arthur Levine, des éditions "Scholastic" aux États-Unis, achète à son tour les droits pour une somme jamais atteinte par un livre pour enfant : . L’argent gagné permet à Joanne de quitter définitivement l’enseignement et de se consacrer pleinement à l'écriture de "Harry Potter", pour lequel elle a en tête depuis le départ une saga en sept volumes, chaque volume racontant une année passée à Poudlard. Joanne réalise son rêve d'être écrivain à temps complet. En France, elle remporte le prix Sorcières du roman 1999 et le Prix Tam-Tam du livre de jeunesse, catégorie "Je Bouquine".
Les trois premiers livres sont des succès de librairie. Au quatrième livre, "Harry Potter" devient un phénomène de société et à sa sortie, parents et enfants font la queue pour mettre la main dessus, au point que "Harry Potter et la Coupe de Feu" est pré-vendu en librairie à plus d’un million de volumes, et la première édition porte le chiffre record de 5,3 millions d’exemplaires. À ce moment-là, Joanne est déjà riche et célèbre.
En dépit de son succès, elle mène une vie tranquille dans le Perthshire et ne donne quasiment pas d'interviews. Le 26 décembre 2001, l'année même où est adapté "Harry Potter à l'école des sorciers" au cinéma, elle épouse en secondes noces le médecin anesthésiste Neil Michael Murray : cérémonie privée qui a lieu dans sa maison. Le 23 mars 2003, Rowling met au monde son fils David Gordon Rowling Murray et le 23 janvier 2005, elle accouche de sa deuxième fille, Mackenzie Jean Rowling Murray.
Traduits en plus de 65 langues, les sept romans se vendent successivement, à plus de 400 millions d'exemplaires au total. Rowling se trouve à la tête d'une fortune estimée en 2008 par le "Sunday Times" à 560 millions de livres (environ 590 millions d’euros ou 825 millions de USD). Les sept films suivants "Harry Potter à l'école des sorciers" ("Les Reliques de la Mort" étant adapté en deux parties) sont également des grands succès au cinéma et contribuent massivement au succès de la suite romanesque. La première partie de "Harry Potter et les Reliques de la Mort" est sortie le et la seconde le , clôturant ainsi les adaptations de la série romanesque au cinéma. J. K Rowling écrit l'histoire originale de la pièce de théâtre "Harry Potter et l'enfant maudit" jouée et publiée en 2016 et relatant les aventures des principaux personnages et de leurs enfants 19 ans après le dernier roman, puis devient également scénariste pour le cinéma, déclinant son univers magique dans une nouvelle saga portée à l'écran à partir de 2016 avec un premier film, "Les Animaux fantastiques".
Joanne a écrit à la main "Les Contes de Beedle le barde", un recueil des contes mentionnés dans "Les Reliques de la Mort", en seulement sept exemplaires dont six destinés principalement à ses proches. Le septième a été vendu lors d’une mise aux enchères le 13 décembre 2007 à Sotheby's au profit de l’association "The Children Voice" pour un montant de £ (2,2 millions €). L’ouvrage a finalement été publié en 2008. Joanne Rowling a déclaré : « Cela signifie tellement pour les enfants en situation de besoin. Noël arrive en avance pour moi. ». 
Les cinq contes du recueil comprennent :
En 2000, elle a créé le "Volant Charitable Trust", qui utilise son budget annuel de (5,6 millions €) pour combattre la pauvreté et l’inégalité sociale. Une partie de ces fonds est également reversée à des associations d’aide aux enfants, aux familles monoparentales et à la recherche sur la sclérose en plaques. S'étant déjà retrouvée en position de parent isolé, Joanne a été Première Ambassadrice de l’association caritative "One Parent Families" en 2000, et en est aujourd’hui la présidente. Rowling a écrit, en collaboration avec Sarah Brown, épouse de l'ancien Premier ministre Gordon Brown, un recueil d’histoires pour enfants dont les bénéfices sont allés à "One Parent Families".
En 2001, l’association britannique de lutte contre la pauvreté "Comic Relief" a demandé à trois auteurs populaires, dont Joanne Rowling, de publier de petits livres reprenant les thèmes de leurs plus gros succès. Les deux publications de Jo, "Les Animaux fantastiques" et "Le Quidditch à travers les âges", sont présentés comme des facsimilés de livres présents dans la bibliothèque de Poudlard. Depuis leur sortie en mars 2001, ces livres ont rapporté (17,6 millions €). Les (12,1 millions €) récoltés hors du Royaume-Uni ont été collectés via une nouvelle association, l’"International Fund for Children and Young People in Crisis" (le Fonds international pour les enfants et les jeunes gens en crise).
En 2005, Joanne Rowling et Emma Nicholson, députée européenne, ont fondé le "Children's High Level Group" (CHLG, ou « Groupe de Haut Niveau pour l’Enfance »). En janvier 2006, Rowling s’est rendue à Bucarest pour dénoncer l’utilisation des lits-cages dans les institutions psychiatriques pour enfants. Le et 2 août 2006, Joanne a lu aux côtés de Stephen King et John Irving au "Radio City Music Hall" de New York. Les profits de l'événement ont été versés à plusieurs associations.
En septembre 2008, la veille de la Conférence du Parti travailliste, Joanne Rowling a annoncé avoir donné £ (1,1 million €) au parti.
En mai 2008, la chaîne de librairies Waterstones a demandé à J. K. Rowling et à d'autres auteurs d'écrire une brève histoire sur une carte postale de format A5. Les cartes ont ensuite été vendues aux enchères pour l'association caritative "Dyslexia Action" et le PEN club international. La contribution de J. K. Rowling était une préquelle à "Harry Potter", "Prologue à Harry Potter", un texte de 800 mots mettant en scène le père de Harry, James Potter, et son parrain Sirius Black trois ans avant la naissance de Harry. Les cartes ont été rassemblées et vendues sous la forme d'un livre en août 2008.
Pour son travail artistique et sa bienfaisance, J. K. Rowling a remporté plusieurs honneurs et distinctions. Les plus importants sont énumérés ci-dessous :
Concernant les livres pour enfants, l'auteur mentionne toujours "Le Petit Cheval blanc" d'Elizabeth Goudge et les livres de Edith Nesbit. Un autre classique pour enfants ayant probablement inspiré Rowling est "Le Vent dans les saules" de Kenneth Grahame. En effet, quelques similitudes de tempérament sont affichées entre les personnages-animaux de l'œuvre de Grahame et les personnages humains de Rowling, et il s'agit de son livre pour enfants préféré, qui lui était lu par son père quand elle était enfant.
L'influence qui vient de J. R. R. Tolkien et de son ami C. S. Lewis existe, mais est discutée. Dans sa biographie, l'auteur précise qu'elle aimait "Le Seigneur des anneaux" et "Les Chroniques de Narnia", bien qu'elle ne les ait jamais terminés ni l'un ni l'autre. Selon elle, faire des liens entre l'œuvre de Tolkien et son travail s'avère un peu rapide et facile. Elle ajoute à propos de cette influence :
En ce qui concerne l'influence de C. S. Lewis, elle a précisé qu'elle avait pensé à la voie menant à Narnia par le biais de l'armoire magique lorsque Harry franchit la barrière de King's Cross. On peut également s'attendre à des influences de Jessica Mitford :
Par ailleurs, J. K. Rowling fait référence à la chrétienté dans ses œuvres, notamment dans le septième roman. Lors de la visite du cimetière à Godric’s Hollow, Harry et Hermione lisent des citations sur les pierres tombales. Celle des parents de Harry comprend l’inscription « Le dernier ennemi qui sera détruit, c’est la mort. » qui est tiré de (chapitre 15, verset 26) et sur la pierre tombale de la mère et la sœur de Dumbledore, on peut lire « Car là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur. » tiré de (chapitre 6, verset 21).
Plusieurs groupes de chrétiens fondamentalistes ont dénoncé les livres "Harry Potter", prétendant qu’ils prônaient la sorcellerie.
L’auteure des aventures de "Harry Potter" ainsi que la Warner Bros ont porté plainte en 2007 contre la publication d’une encyclopédie non officielle écrite par Steve Vander Ark, le webmaster du site Internet HP Lexicon. J. K. Rowling a en effet annoncé qu’elle avait l’intention de publier sa propre encyclopédie, dont les ventes seront entièrement reversées à des œuvres caritatives et qu’elle n’approuve donc aucun manuel spécialisé ou encyclopédie «"susceptible de devancer son propre livre référence sur Harry Potter"».
En juillet 2011, Time Warner lui a offert un bracelet en or blanc et incrusté de diamants, en guise de remerciement pour le succès de la saga.
En juin 2011, J. K. Rowling annonce qu'elle va ouvrir un nouveau site dédié à Harry Potter, "Pottermore".
Le 27 juillet 2012, J. K. Rowling participe à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Londres, récitant un passage de "Peter Pan" de J. M. Barrie. Il s'ensuit un tableau durant lequel un Voldemort géant est vaincu par des dizaines de Mary Poppins.
Le 20 décembre 2013, il est annoncé qu'elle sera co-productrice d'une pièce de théâtre. En , J. K. Rowling annonce sur le site Pottermore qu'une pièce de théâtre en deux parties intitulée "Harry Potter and the Cursed Child", dont elle a cosigné le scénario avec les metteurs en scène Jack Thorne et John Tiffany, est la huitième histoire d'Harry Potter, centrée sur la vie du cadet des enfants d'Harry Potter, Albus, et se déroulant après l'épilogue d"Harry Potter et les Reliques de la Mort".
Ouverte publiquement sur ses opinions politiques, J. K. Rowling soutient le Parti travailliste pour lequel elle a fait don d'un million de livres pour les élections générales de 2010. Elle est par ailleurs une amie de Sarah Brown, épouse de l'ancien Premier ministre Gordon Brown, avec laquelle elle a travaillé pour des œuvres de charité. Elle s'est aussi prononcée dans les campagnes référendaires sur l'appartenance de l'Écosse au Royaume-Uni (2014) et du Royaume-Uni à l'Union européenne (2016), se plaçant toujours en faveur du maintien. Elle avait fait un don d'un million de livres pour le collectif "Better Together" dans le premier cas.
Internationalement, elle s'est opposée au boycott culturel d'Israël et a fondé un réseau, "Culture for Coexistence", tout en mentionnant son opposition au Premier ministre Benjamin Netanyahu. Pendant les élections présidentielles américaines, elle a soutenu Barack Obama en 2008 et Hillary Clinton en 2016.
Le 4 juillet 2011, J. K. Rowling décide de se séparer de son agent littéraire, Christopher Little, après seize ans de collaboration. Celui-ci avait accepté de publier le premier roman de Harry Potter, "Harry Potter and the Philosopher's Stone" en 1996. Cette séparation a été confirmée par le porte-parole de Christopher Little.
J. K. Rowling est apparue dans son propre rôle dans l'épisode 4 de la quinzième saison du dessin animé "Les Simpson" : "Homer rentre dans la reine".
Le téléfilm "" inspiré de sa vie a été diffusé en France sur TF1. Elle est jouée par Poppy Montgomery.
La série principale compte sept romans et une pièce de théâtre:
L'identité de l'auteur a été révélée par une indiscrétion au "Sunday Times" en juillet 2013. 
J. K. Rowling révèle par la suite, qu'elle a toujours voulu s'appeler Ella Galbraith et que le choix de Robert comme prénom est un hommage à l'homme politique qu'elle admire beaucoup, Robert F. Kennedy, assassiné en 1968.